Mnogo je primjera gdje su drastične promjene u zvuku i imidžu benda dovele do velikog uspjeha. AFI tim jedan je od najistaknutijih primjera.
AFI je trenutno jedan od najpoznatijih predstavnika alternativne rock glazbe u Americi, čije se pjesme mogu čuti u filmovima i na televiziji. Pjesme glazbenika postale su zvučne podloge za kultne igre, a također su zauzele vrhove raznih ljestvica. Ali grupa AFI nije odmah postigla uspjeh.
Rane godine benda
Povijest grupe započela je 1991. godine, kada su prijatelji iz grada Ukiah htjeli osnovati vlastitu glazbenu grupu. Tada su u postavi bili: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese i Vic Chalker, koje je spojila ljubav prema punk rocku. Ambiciozni srednjoškolci sanjali su o puštanju brze i agresivne glazbe karakteristične za njihove idole.
Vic Chalker je nekoliko mjeseci kasnije izbačen iz grupe. Njegovo mjesto je preuzeo Jeff Kresge. Tada je stvoren stalni sastav grupe koji je ostao nepromijenjen do kraja desetljeća.
Godine 1993. objavljen je debitantski mini-album Dork. Ploča nije imala uspjeha kod slušatelja, što je rezultiralo padom prodaje. Glazbenici su nastupali u polupraznim dvoranama, izgubivši nekadašnji optimizam.
Rezultat je bio raspad tima, koji je bio povezan ne samo s kreativnim neuspjesima, već i s potrebom da glazbenici idu na fakultet.
Prvi uspjeh
Značajan za grupu AFI bio je 29. prosinca 1993. kada se ekipa ponovno okupila na jednom koncertu. Upravo je ta izvedba uvjerila prijatelje da nastave svoju kreativnu aktivnost.
Glazba je postala najvažnija strast u životima glazbenika koji su se u potpunosti koncentrirali na probe i nastupe uživo.
Proboj je došao 1995. kada je prvi studijski album benda stigao na police trgovina. Ploča Answer That and Stay Fashionable nastala je u klasičnom hardcore-punk stilu koji je u posljednje vrijeme popularan.
Oštri gitarski rifovi bili su potkrijepljeni stihovima koji prkose stvarnosti. Publici se svidio pogon mladog benda, što je omogućilo snimanje drugog diska kreiranog u istom stilu.
Na valu uspjeha, bend je počeo snimati svoj treći album, Shut Your Mouth and Open Your Eyes.
No, tijekom rada na ploči Jeff Kresge napušta bend, što je bio prvi poticaj promjenama. Upražnjeno mjesto zauzeo je Hunter Burgan, koji je postao neizostavan član benda dugi niz godina.
Promjena imidža AFI grupe
Unatoč izvjesnom uspjehu koji je bend pratio u drugoj polovici devedesetih, glazbenici su ostali poznati samo među ljubiteljima old school hardcore punka. Kako bi grupa AFI dosegla novu razinu bile su potrebne određene stilske promjene. Ali tko bi rekao da će promjene biti tako radikalne.
Prijelazni u radu grupe bio je album Black Sails in the Sunset, snimljen uz sudjelovanje novog basista. Zvuk na ploči izgubio je živahni pogon karakterističan za prva izdanja. Stihovi su postali mračniji, dok su gitarske dionice postale sporije i melodičnije.
"Proboj" je bio album The Art of Drowning koji je zauzeo 174. mjesto Billboardove ljestvice. Glavni singl s albuma, The Days Of The Phoenix, stekao je ogromnu popularnost među slušateljima. To je omogućilo bendu da se preseli u novu glazbenu etiketu, DreamWorks Records.
Glazbena transformacija nastavila se sa Sing the Sorrow, objavljenom 2003. godine. Grupa je konačno napustila elemente tradicionalnog punk rocka, u potpunosti se fokusirajući na alternativne smjerove. Na ploči Sing the Sorrow čuje se utjecaj pomodnog post-hardcorea koji je postao zaštitni znak benda.
Promjene su se dogodile i u izgledu glazbenika. Pjevač Davey Havok stvorio je prkosnu sliku, koja je stvorena pomoću piercinga, duge obojene kose, tetovaža i kozmetike.
Sedmi studijski album Decemberundergrounda debitirao je na prvom mjestu ljestvice. Postao je najuspješniji u povijesti grupe. Uključivao je hitove Love Like Winter i Miss Murder, koji su postali najprepoznatljiviji među masovnom publikom slušatelja.
Daljnji rad AFI grupe
Grupa AFI nastavila je biti na vrhuncu popularnosti do kraja desetljeća. Tome je pridonijela velika popularnost post-hardcorea među neformalnom mladeži tih godina. Ali 2010. godine popularnost tima postupno se počela smanjivati. Sličan problem pojavio se u mnogim alternativnim grupama, prisiljenim radikalno promijeniti svoju žanrovsku orijentaciju.
Unatoč promjeni modnih trendova, glazbenici su ostali vjerni sebi, tek su malo "olakšali" stari zvuk. Godine 2013. objavljen je album Burials, koji je imao pozitivne kritike "fanova". A 2017. godine izašao je i posljednji cjelovečernji album, The Blood Album.
AFI Grupa danas
Unatoč činjenici da je moda za alternativnu rock glazbu počela nestajati, grupa nastavlja uživati uspjeh diljem svijeta. AFI ne izdaje nove albume tako često, ali ploče uvijek održavaju razinu koju su glazbenici zauzeli sredinom 2000-ih.
Čini se da AFI tu neće stati, pa će pred fanovima biti nove ploče i koncertne turneje. No, koliko će se brzo glazbenici odlučiti smjestiti u studio, ostaje misterij.
