Count Basie je popularni američki jazz pijanist, orguljaš i vođa kultnog big banda. Basie je jedna od najvažnijih ličnosti u povijesti swinga. Uspio je nemoguće – učinio je blues univerzalnim žanrom.
Djetinjstvo i mladost Counta Basieja
Count Basie je bio zainteresiran za glazbu gotovo od kolijevke. Majka je vidjela da dječaka zanima glazba, pa ga je naučila svirati klavir. U starijoj dobi Grofa je angažirao učitelj koji ga je naučio svirati glazbeni instrument.
Kao i sva djeca, Grof je pohađao srednju školu. Dječak je sanjao o životu putnika, jer su karnevali često dolazili u njihov grad. Nakon što je dobio diplomu srednje škole, Basie je honorarno radio u lokalnom kazalištu.
Tip je brzo naučio kontrolirati reflektore za vodvilj. Snalazio se i na drugim manjim zadacima, za koje je dobivao besplatne propusnice za nastupe.
Jednom je grof morao zamijeniti pijanista. Bilo mu je to prvo iskustvo na pozornici. Debi je bio uspješan. Brzo je naučio improvizirati glazbu za predstave i nijeme filmove.
Do tada je Count Basie radio kao glazbenik u raznim bendovima. Bendovi su nastupali u klubovima, odmaralištima, barovima i restoranima. Svojedobno je Grof gostovao u predstavi Kings of Syncopation Harryja Richardsona.
Ubrzo je grof za sebe donio tešku odluku. Preselio se u New York, gdje je upoznao Jamesa P. Johnsona, Fatsa Wallera i druge stride glazbenike u Harlemu.
Kreativni put Counta Basieja
Nakon preseljenja, Count Basie je dugo radio u orkestrima Johna Clarka i Sonnyja Greera. Svirao je u kabaretima i diskotekama. Nije to bilo najbolje razdoblje što se tiče opterećenja. Grof nije patio od nedostatka pažnje. Naprotiv, raspored mu je bio toliko gust da je na kraju glazbenik počeo dobivati živčani slom.
Basie je odlučila uzeti stanku. Jasno je shvaćao da u takvom stanju ne može biti govora o govorima. Nešto kasnije Grof se vratio na pozornicu.
S 20 godina počeo je surađivati s varijeteom Keith & Toba. Basie je unaprijeđen u glazbenog voditelja i korepetitora. Godine 1927. pratio je malu glazbenu skupinu u Kansas Cityju. Glazbenik je dugo ostao u provincijskom gradu, bend se raspao, a glazbenici su ostali bez posla.
Basie je postao dio popularnog ansambla Walter Page's Blue Devils. Basie je bio dio grupe do 1929. Zatim je surađivao s opskurnim orkestrima. Ovaj položaj glazbenika kategorički nije odgovarao. Sve je sjelo na svoje mjesto kada je postao dio Kansas City Orchestra Bennieja Motena.
Benny Moten umro je 1935. Ovaj tragični događaj natjerao je Grofa i članove orkestra da osnuju novi ansambl. Sastojao se od devet članova s bubnjarom Joeom Jonesom i tenor saksofonistom Lesterom Youngom. Novi ansambl počinje nastupati pod imenom Baroni ritma.
Početak rada Reno Club
Nešto kasnije, glazbenici su počeli raditi u klubu Reno (Kansas City). Glazbene skladbe ansambla počele su se aktivno reproducirati na lokalnim radio postajama. To je dovelo do povećanja popularnosti i ugovora s National Booking Agency i Decca Records.
Uz pomoć radio voditelja koncerta, Basie je dobio titulu "Count" ("Grof"). Ansambl glazbenika neprestano se razvijao. Članovi benda eksperimentirali su sa zvukom. Ubrzo nastupaju pod novim imenom Count Basie Orchestra. Pod tako kreativnim pseudonimom tim je dosegao status najboljeg big banda swing ere.
Ubrzo su snimke benda dospjele u ruke producenta Johna Hammonda. Pomogao je glazbenicima da napuste provinciju i presele se u New York. Basie Count Ensemble istaknuo je i to što su u njemu bili izuzetni glazbenici - pravi solisti improvizatori.
Snažna kompozicija omogućila je zasićenje repertoara "sočnim" komadima temeljenim na harmonijskoj shemi bluesa i gotovo "u hodu" skladanje riffova koji podržavaju temperamentne glazbenike.
Godine 1936. Orkestar Count Basieja imao je sljedeće značajne glazbenike:
- Buck Clayton;
- Harry Edison;
- Stranica vrućih usana;
- Lester Young;
- Hershel Evans;
- Earl Warren;
- Buddy Tate;
- Benny Morton;
- Dickyja Wellsa.
Ritam sekcija ansambla s pravom je prepoznata kao najbolja u jazzu. Što se tiče glazbenih skladbi. Ljubitelji glazbe svakako bi trebali poslušati: One O'Clock Jump, Jumpin' at the Woodside, Taxi war Dance.
Rane 1940-te
Početak 1940-ih započeo je činjenicom da su se ansamblu pridružili novi glazbenici. Riječ je o Donu Bayesu, Luckyju Thompsonu, Illinois Jacketu, trubaču Joeu Newmanu, trombonistici Vicki Dickenson, JJ Johnsonu.
Do 1944. više od 3 milijuna ploča ansambla prodano je diljem planeta. Čini se da bi se karijera glazbenika trebala nastaviti razvijati. Ali nije bilo tamo.
U karijeri Basieja i njegovog big banda, zbog ratnih uvjeta, nastupila je kreativna kriza. Sastav se stalno mijenjao, što je dovelo do pogoršanja zvuka glazbenih skladbi. Gotovo svi ansambli doživjeli su stvaralačku krizu. Basie nije imao drugog izbora nego raspustiti popis 1950. godine.
Godine 1952. ansambl nastavlja s radom. Kako bi vratio Basiejev ugled, njegov tim počeo je aktivno obilaziti. Glazbenici su objavili niz vrijednih djela. Grof je stekao titulu "bezvrsnog majstora swinga". Godine 1954. glazbenici su otišli na turneju po Europi.
U sljedećih nekoliko godina diskografija ansambla nadopunjena je značajnim brojem ploča. Osim toga, Basie je objavio solo kolekcije i surađivao s drugim pop umjetnicima.
Od 1955. glazbenik je više puta zauzimao vodeće mjesto u anketama ljubitelja jazza i glazbenih kritičara. Ubrzo je osnovao glazbenu izdavačku kuću.
Početkom 1970-ih sastav momčadi se povremeno mijenjao. Ali u ovom slučaju to je bilo za dobrobit repertoara. Kompozicije su zadržale svoju snagu, ali su se istovremeno u njima čule “svježe” note.
Od sredine sedamdesetih Grof se sve rjeđe pojavljuje na pozornici. Sve je to zbog bolesti koja mu je oduzela snagu. Od ranih osamdesetih vodi ansambl iz invalidskih kolica. Posljednje godine života glazbenik je proveo za radnim stolom - napisao je svoju autobiografiju.
Nakon Basiejeve smrti, Frank Foster je preuzeo dužnost vođe. Orkestar je tada vodio trombonist Grover Mitchell. Nažalost, ansambl bez talentiranog Grofa s vremenom se počeo gasiti. Rukovoditelji nisu uspjeli slijediti Basiejev put.
Smrt Counta Basieja
Glazbenik je umro 26. travnja 1984. godine. Grof je umro u 79. Uzrok smrti je rak gušterače.
