Grover Washington ml. američki je saksofonist koji je bio vrlo poznat 1967.-1999. Prema Robertu Palmeru (iz časopisa Rolling Stone), izvođač je uspio postati "najprepoznatljiviji saksofonist koji radi u žanru jazz fusiona".
Iako su mnogi kritičari optuživali Washington da je komercijalno orijentiran, slušatelji su voljeli skladbe zbog njihovih umirujućih i pastoralnih motiva s prizvukom urbanog funka.
Grover se oduvijek okruživao talentiranim glazbenicima, zahvaljujući kojima je objavio uspješne albume i pjesme. Najupečatljivije suradnje: Just the Two of Us (s Billom Withersom), A Sacred Kind of Love (s Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (s Patti LaBelle). Solo skladbe su također bile vrlo popularne: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues itd.
Djetinjstvo i mladost Grover Washington Jr.
Grover Washington rođen je 12. prosinca 1943. u Buffalu, New York tijekom Drugog svjetskog rata. Svi u njegovoj obitelji bili su glazbenici: majka je svirala u crkvenom zboru; brat je radio u crkvenom zboru kao orguljaš; moj otac je profesionalno svirao tenor saksofon. Uzimajući primjer od svojih roditelja, izvođač i njegov mlađi brat počeli su stvarati glazbu. Grover je odlučio krenuti očevim stopama i uzeo je saksofon. Brat se zainteresirao za sviranje bubnjeva i kasnije je postao profesionalni bubnjar.
U knjizi Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell i Laura Friedman) postoji stih u kojem se saksofonist prisjeća svog djetinjstva:
“Instrumente sam počeo svirati s otprilike 10 godina. Moja prva ljubav nedvojbeno je bila klasična glazba… Moja prva lekcija bila je saksofon, a zatim sam probala klavir, bubnjeve i bas.”
Washington je pohađao glazbenu školu Wurlitzer. Groveru su se jako svidjeli instrumenti. Stoga im je posvetio gotovo sve svoje slobodno vrijeme kako bi naučio svirati barem na osnovnoj razini.
Prvi saksofon predstavio je njegov otac kada je izvođač imao 10 godina. Već s 12 godina Washington se počeo ozbiljno baviti sviranjem saksofona. Ponekad je navečer bježao od kuće i odlazio u klubove vidjeti poznate blues glazbenike u Buffalu. Osim toga, dječak je volio košarku. Međutim, zbog činjenice da njegova visina nije bila dovoljna za ovaj sport, odlučio je svoj život povezati s glazbenim aktivnostima.
Grover je isprva nastupao samo na koncertima u školi, a dvije je godine bio bariton saksofonist u gradskom školskom orkestru. Povremeno je učio akorde s poznatim glazbenikom iz Buffala Elvisom Shepardom. Washington je završio srednju školu sa 16 godina i odlučio se preseliti iz svog rodnog grada Columbusa u Ohaju. Tamo se pridružio grupi Four Clefs, koja je započela njegovu profesionalnu glazbenu karijeru.
Kako se razvijala karijera Grovera Washingtona Jr.
Grover je bio na turneji po Sjedinjenim Državama s Four Clefs, no bend se raspao 1963. godine. Izvođač je neko vrijeme svirao u grupi Mark III Trio. Zbog činjenice da Washington nigdje nije studirao, 1965. dobio je poziv u američku vojsku. Tamo je svirao u oficirskom orkestru. U slobodno vrijeme nastupao je u Philadelphiji, radeći s raznim orguljaškim trijima i rock bendovima. U vojnom ansamblu saksofonist je upoznao bubnjara Billyja Cobhama. Nakon službe pomogao mu je da postane dio glazbene sredine u New Yorku.
Poslovi Washingtona su se poboljšali - nastupao je u raznim glazbenim grupama, uključujući Charlesa Erlanda, snimao zajedničke skladbe s poznatim izvođačima (Melvin Sparks, Johnny Hammond itd.). Groverov debitantski album Inner City Blues objavljen je 1971. i odmah je postao hit. Snimke su prvotno trebale biti u vlasništvu Hanka Crawforda. Komercijalni producent Creed Taylor za njega je sastavio set pop-funk pjesama. No, glazbenik je uhićen i nije ih mogao izvesti. Tada je Taylor pozvao Grovera na snimanje i izdao ploču pod njegovim imenom.
Washington je jednom prilikom intervjuerima priznao: "Moj veliki uspjeh bila je slijepa sreća." Ipak, veliku popularnost stekao je zahvaljujući albumu Mister Magic. Nakon puštanja na slobodu, saksofonista su počeli pozivati na najbolje događaje u zemlji, svirao je s glavnim jazz glazbenicima. Godine 1980. izvođač je objavio svoju kultnu ploču, zahvaljujući kojoj je dobio dvije nagrade Grammy. Štoviše, Grover je nagrađen titulom "Najboljeg instrumentalnog izvođača".
Izvođač je za života znao izdati 2-3 albuma u jednoj godini. Tek između 1980. i 1999. god Objavljeno 10 ploča. Najbolji, prema kritičarima, bio je rad Soulful Strut (1996). Leo Stanley je o njoj napisao: "Instrumentalne vještine Washingtona još su jednom presjekle briljantnost, čineći Soulful Strut još jednom vrijednom pločom za sve obožavatelje soul jazza." Nakon smrti umjetnika 2000. godine, njegovi prijatelji objavili su album Aria.
Glazbeni stil Grovera Washingtona Jr.
Popularni saksofonist razvio je takozvani "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion") glazbeni stil. Sastoji se od jazz improvizacije na skakutajući ili rock ritam. Većinu vremena Washington je bio pod utjecajem jazz umjetnika kao što su John Coltrane, Joe Henderson i Oliver Nelson. Ipak, Groverova žena uspjela ga je zainteresirati za pop glazbu.
“Savjetovala sam mu da sluša više pop glazbe”, rekla je Christina za časopis Rolling Stone. "Njegova je namjera bila svirati jazz, ali je počeo slušati različite žanrove i u jednom mi je trenutku rekao da samo želi svirati ono što mu se čini bez etiketiranja." Washington se prestao ograničavati na bilo kakva uvjerenja i tradicije, počeo je svirati modernu glazbu, "bez brige o stilovima i školama".
Kritičari su bili ambivalentni prema Washingtonovoj glazbi. Jedni hvalili, drugi mislili. Glavna zamjerka upućena je komercijalnosti skladbi. U recenziji svog albuma Skylarkin (1979.), Frank John Hadley je rekao da "da su se komercijalni jazz saksofonisti uzdigli na monarhijske pozicije, Grover Washington Jr. bi bio njihov gospodar."
Osobni život umjetnika
Nastupajući na jednom od svojih inozemnih koncerata, Grover je upoznao svoju buduću suprugu Christinu. U to je vrijeme radila kao pomoćnica urednika u lokalnoj publikaciji. Christina se rado prisjeća početka njihove veze: "Upoznali smo se u subotu, a u četvrtak smo počeli živjeti zajedno." Vjenčali su se 1967. Nakon što je Washington otpušten iz službe, par se preselio u Philadelphiju.
Imali su dvoje djece - kćer Shanu Washington i sina Grovera Washingtona III. Malo se zna o aktivnostima djece. Poput svog oca i djeda, Washington III odlučio je postati glazbenik.
Godine 1999. izvođač je otišao na set The Saturday Early Show, gdje je izveo četiri pjesme. Nakon toga je otišao u zelenu sobu. Dok je čekao nastavak snimanja, doživio je srčani udar. Osoblje studija odmah je pozvalo hitnu pomoć, no po dolasku u bolnicu Washington je već bio mrtav. Doktori su zabilježili da je umjetnik imao snažan srčani udar.
