Jim Croce jedan je od najpoznatijih američkih folk i blues umjetnika. Tijekom svoje kratke kreativne karijere, koja je tragično prekinuta 1973. godine, uspio je objaviti 5 albuma i više od 10 zasebnih singlova.
Omladina Jim Croce
Budući glazbenik rođen je 1943. godine u jednom od južnih predgrađa Philadelphije (Pennsylvania). Njegovi roditelji, James Alberto i Flora Croce, bili su talijanski imigranti iz regije Abruzzo i s otoka Sicilije. Dječakovo djetinjstvo prošlo je u gradu Upper Darby, gdje je završio srednju školu.
Od ranog djetinjstva dijete nije bilo ravnodušno prema glazbi. Već s 5 godina naučio je pjesmu "Lady of Spain" na harmonici. U mladosti je naučio dobro svirati gitaru, koja mu je kasnije postala omiljeni instrument. Sa 17 godina Jim je uspješno završio srednju školu i upisao Malvern College. A zatim - na sveučilište Villanova, gdje je temeljito studirao psihologiju i njemački.
Kao student, Croce je gotovo sve svoje slobodno vrijeme posvetio glazbi. Pjevao je u sveučilišnom zboru, nastupao kao DJ u lokalnim diskotekama i vodio glazbeni program na radiju WKVU. Tada je osnovao svoju prvu momčad, Spires of Villanova, u kojoj su bili i njegovi poznanici iz sveučilišnog zbora. Godine 1965. Jim je diplomirao sociologiju.
Početak glazbene karijere Jima Crocea
Prema Croceovim memoarima, ne samo tijekom studiranja na sveučilištu, već ni nakon diplome nije ozbiljno razmišljao o glazbenoj karijeri. Ipak, prema riječima pjevača, zahvaljujući sudjelovanju u zboru i grupi Villanova Spiers stekao je neprocjenjivo iskustvo u javnim nastupima.
Posebno je Jim pohvalio dobrotvornu turneju po Africi i Bliskom istoku, koja je uključivala i njegovu studentsku grupu 1960-ih. Tijekom obilaska sudionici obilaska blisko su komunicirali s mještanima. Posjećivali su njihove domove i pjevali s njima pjesme.
Ali ni nakon što je dobio diplomu, Croce nije napustio svoj hobi, nastavljajući djelovati kao DJ u diskotekama. Također je svirao živu glazbu u kafićima i restoranima u Philadelphiji. Ovdje je na svom repertoaru bilo različitih melodija - od rocka do bluesa, sve što su posjetitelji naručivali.
Tijekom tih godina upoznao je svoju buduću suprugu Ingrid, koja mu je postala vjerna pomoćnica i najvjernija obožavateljica. Kako bi dobio dopuštenje za vjenčanje od djevojčinih roditelja, koji su bili ortodoksni Židovi, Jim je čak prešao s kršćanstva na judaizam.
Vjenčanje je bilo 1966. godine, a Croce je od roditelja dobio 500 dolara kao vjenčani dar. Sav taj novac uložen je u snimanje prvog albuma Faceta.
Snimljena je u malom studiju i izdana u ograničenoj nakladi od 500 primjeraka. Inicijativu su preuzeli roditelji buduće pjevačice - James Alberto i Flora. Nadali su se da će njihov sin, uvjerivši se u "neuspjeh" pokušaja da postane pjevač, napustiti svoj hobi i fokusirati se na svoju glavnu profesiju. Ali pokazalo se suprotno - debitantski album, unatoč maloj nakladi, publika je visoko cijenila. Sve su ploče rasprodane u kratkom roku.
Težak put Jima Crocea do slave
Uspjeh prvog albuma uvelike je promijenio Jimov život. Bio je čvrsto uvjeren da mu sociologija nije jača strana. I jedino što ga je zanimalo bila je glazba. Croce je počeo održavati koncerte, a nastupi su mu bili glavni prihod.
Prvi od njegovih solističkih koncerata održao se u gradu Lima (Pennsylvania), gdje je otpjevao duet sa suprugom Ingrid. U početku su izvodili pjesme poznatih pjevača tog vremena. Ali postupno je Jimova glazba počela prevladavati u repertoaru dua.
Izbijanjem Vijetnamskog rata, kako ne bi bio pozvan na front, Croce se dobrovoljno prijavio u Nacionalnu gardu SAD-a. Nakon demobilizacije, 1968., pjevač se susreo sa svojim bivšim kolegom iz razreda, koji je do tada postao glazbeni producent. Na njegov poziv, Jim i njegova supruga preselili su se iz Philadelphije u New York. Tamo je izašao njihov drugi album Jim & Ingrid Croce, već snimljen na visokoj profesionalnoj razini.
Sljedećih nekoliko godina proveli su na turnejama po Sjevernoj Americi, gdje su Jim i Ingrid zajedno izvodili pjesme sa svog prvog albuma. Međutim, turneje nisu mogle nadoknaditi sredstva potrošena na njih. A par je čak morao prodati Jimovu kolekciju gitara kako bi otplatio svoje dugove.
Neuspjesi umjetnika
Zbog toga su napustili New York i smjestili se na seosku farmu, gdje je Croce honorarno radio kao vozač i majstor. Nakon rođenja sina Adriana prekvalificirao se u građevinara kako bi uzdržavao obitelj.
Unatoč prvom neuspješnom pokušaju osvajanja glazbenog Olimpa, Jim nije odustao od svojih pokušaja. Pisao je nove pjesme, čiji su junaci često postajali ljudi oko njega - poznanici iz bara, kolege s gradilišta i samo susjedi.
Jim je cijelo to vrijeme bio zainteresiran za kreativnost. I na kraju se obitelj ponovno preselila u Philadelphiju. Ovdje je izvođač dobio posao na radio postaji R&B AM kao kreator glazbenih reklama.
Godine 1970. upoznao je glazbenika Mauryja Mühleisena, kojeg je upoznao preko zajedničkih prijatelja. Producent Salviolo, s kojim je Croce u to vrijeme radio, zainteresirao se za Morijev talent. Potonji je imao klasično glazbeno obrazovanje. Mladi talent je dobro pjevao, dobro svirao gitaru i klavir. Od tada počinje najuspješniji dio kreativne karijere Jima Crocea - njegova suradnja s Mühleisenom.
Slomljena pjesma Jima Crocea
U početku je Jim djelovao samo kao korepetitor, ali kasnije su postali ravnopravni partneri na pozornici. Na studijskim snimanjima Croce je u nekim slučajevima bio solist, au drugim partner. Zajedno s Morijem snimili su još tri albuma koji su dobili visoke ocjene slušatelja i kritike.
Popularnost je Croce polako ali sigurno stjecao. Pjesme koje je napisao i izvodio sve su se češće slušale na radijskim postajama iu glazbenim televizijskim programima. Jimu i Mauryju poslano je još više poziva za nastupe u različitim gradovima zemlje i inozemstva.
Godine 1973. Croce i Mühleisen krenuli su na veliku turneju po Sjedinjenim Državama, vremenski usklađenu s izdavanjem sljedećeg (posljednjeg za njih) zajedničkog albuma. Nakon koncerta u Louisiani, unajmljeni privatni zrakoplov udario je u drveće i srušio se tijekom polijetanja u zračnoj luci Natchitoches.
Sljedeći grad na turneji bio je Sherman (Texas), gdje nisu čekali izvođače. Svih 6 ljudi u brodu je poginulo. Među njima je bio Jim Croce, njegov scenski partner Maury Mühleisen, poduzetnik, koncertni direktor sa svojim asistentom i pilot aviona.
