Početkom prosinca 2020. rođeni Basseterre napunio je 70 godina. O pjevačici Joan Armatrading možete reći - šest u jednom: pjevačica, autorica glazbe, tekstopisac, producent, gitarist i pijanist.
Unatoč nestabilnoj popularnosti, ima impresivne glazbene trofeje (nagrade Ivor Novello 1996., Orden Britanskog Carstva 2001.). Ona ostaje tamnoputa pjevačica koja je visokim pozicijama u Britaniji zaslužila svoje zasluženo mjesto na listi glazbenika, uz bijele izvođače.
Sudbonosni susret Joan Armatrading
Joan je treće dijete u velikoj obitelji Armatrading. U dobi od 8 godina, u Birminghamu, počinje učiti svirati gitaru. Dvije godine kasnije, pod utjecajem imigranta s Kariba, P. Nestor dolazi u bliski dodir s pop glazbom.
Njihovo poznanstvo postaje odlučujuće za mladu Joan. Od tog trenutka konačno se odlučila za kreativni izbor svog života. Zajedno slažu pjesme iz zasebnih skladbi. Zatim se pripremaju za glavni debi u to doba svog života - sudjelovanje u mjuziklu "Kosa" u Londonu.
Debitantski rad Joan Armatrading
Rezultat njihovog zajedničkog rada bio je album "Whatevers For Us". Ali upravo je on bio uzrok njihovog rastanka. Producent Gus Dudgeon preferirao je Armatradingov vokal. Ovaj događaj u njenoj karijeri 1972. godine bio je početak velike karijere za pjevačicu. Predviđao se uspjeh prvog solo albuma. No, pjesme u pratnji gitarista Davea Johnstona i Raya Coopera na bubnjevima nisu izazvale oduševljenje publike. Disk se nije prodao.
Tonski studio "Curb", tri godine kasnije, kako bi popravio situaciju, odlučuje prodati album američkom koncernu "A&M". Joan s njima sklapa ugovor. Prvi rezultat ugovora je "Back To The Night", album kojem je pomogao producent Pete Gage. Ali ni on ne opravdava očekivanja, unatoč sudjelovanju Andyja Summersa i Genea Rossela. Više ne kupuju ploče.
Određeno otopljenje u njezinoj karijeri dolazi 1976. godine. Naime, kada je "Joan Armatrading", jedna od četiri kolekcije producenta Glyna Johnsona, ušla među 20 najboljih britanskih ploča. Skladba "Love & Affection" našla se među deset najboljih pjesama.
Black Stripe Joan Armatrading
Sljedeće kompilacije, "Show Some Emotion" i "To The Limit", razlikovale su se bolje od svojih prethodnica, ali nisu sadržavale hitove. "Steppin' Out" je bila posljednja suradnja s producentom tijekom turneje po Sjedinjenim Državama, ali nije bila hit. Crna traka ponovno je došla na svoje. Armatradingu talent nije donio popularnost.
Neko je vrijeme surađivala s Henryjem Deweyem, ali to nije dalo rezultate. "Rosić" se nalazi tek u zadnjim redovima gledanosti, mali album "How Cruel" izlazi u ograničenim količinama u SAD-u i Europi.
Sljedeći izbor proizvođača pokazao se uspješnim. Richard Gotterer, iz The Strangeloves i producent Blondie. "Me, Myself, I" ušla je među 30 najboljih. Skladba "All The Way From America" postala je, ako ne hit, onda barem popularna u Britaniji.
U 31. godini Armatrading je snimio sljedeći uradak - "Walk Under Ladders". Za snimanje su angažirani jamajčanski basist Sly Danbury i pjevač Andy Partridge. S ovog albuma objavljena su odjednom dva singla - "I'm Lucky" i "No Love and The Key" (1983).
Ploča i kompilacija "Track Record" konačno su utvrdili Joanin položaj u Velikoj Britaniji. Stekla je status glazbenice koja ima svoje obožavatelje. Bio je to uzak krug, ali njoj izuzetno zahvalan na kreativnosti.
Što je razlog nestabilnosti talentiranog Armatradinga?
Nitko nije točno odgovorio na ovo pitanje. Možda česta promjena proizvođača. Nikada nije uspjela povezati kreativnost s jednom ili dvije osobe. Ili je razlog u njegovom skromnom načinu rada i svestranosti - sve je glatko, nema vatre. Jednostavno rečeno - dosadno: dobra izvedba na gitari, klavijature. Ali sve o istom - ljubavi i životu, točnije svakodnevici. Ne ističe tehniku glasa, iako ona nedvojbeno postoji, već daje prednost autorovom stilu u izvedbi.
Secret Secrets 1985., ponovno objavljen s novim producentom Michaelom Howlettom. Skladba "Iskušenje" ima, blago rečeno, osrednji uspjeh. Angažman poznatog fotografa za naslovnicu nije pomogao. I bilo mu je suđeno da ode u zaborav.
Sljedeći kreativni proces proizvodi sama. Godine 1988. Joan poziva Marka Knopflera i Marka Brezhiskog da rade zajedno, ali ni to ne spašava. "The Shouting Stage" ne uspijeva, kao i mnogi ranije objavljeni.
Postaje jasno da ono što potrošači žele čuti nije spojivo s konceptom kvalitete Armatradingove glazbe i pjesama. Neuspjeh "The Shouting Stagea" još je jednom potvrdio tu verziju.
Armatrading je uspio malo popraviti situaciju između liga britanskog rocka. S jedne strane, kritičari je nisu grdili. Izostalo je priznanje publike. Ljubitelji glazbe htjeli su drugačiju reprodukciju, a ne mirne i, negdje, dosadne melodije i pjesme Joan.
Još jedna prilika za uspjeh
Dobrotvorne turneje kraljevske obitelji i Amnesty Internationala igrale su na ruku. Mandelini suradnici 1988. na isti su način podržavali njezine stavove. Ali ništa nije besplatno - za četiri godine Joan se vidi na listama pristalica konzervativizma britanske stranke. Iako je uvijek bila daleko od političkih intriga, nikada nije sudjelovala u takvim događanjima.
Ali ovdje opet završava. Sljedeće godine nisu postale uspješne za nju u smislu kreativnosti, pojedinačni pokušaji da se vrate i steknu ljubav slušatelja nisu opravdani. Sve se ponavlja, unatoč njenom trudu i angažmanu poznatih glazbenika i izvođača. Ništa ne pomaže.
Pjevanje joj je postalo najjača strana. Posjedujući gluhi alt, podsjećala je na Ninu Simone. Najsnažniji glas fizički krhke tamnopute žene zastajkivao je razgovore i fascinirao one koji su se bar nešto razumjeli u vokal.
Čini se da ne očajava. Armatrading i dalje ima svoje obožavatelje, sve iste poklonike kao i prije. Nastavlja raditi ono što voli i ne ostavlja nadu za oživljavanje. Možda će to biti još jedna koju nitko ne zna, a moći će sve iznenaditi i podsjetiti na sebe. Tome barem Armatrading teži.
