Britanski televizijski voditelj Tony Wilson je o ovoj grupi rekao: "Joy Division su prvi upotrijebili energiju i jednostavnost punka kako bi izrazili složenije emocije." Unatoč kratkom postojanju i samo dva izdana albuma, Joy Division dali su neprocjenjiv doprinos razvoju post-punka.
Povijest grupe započela je 1976. godine u engleskom gradu Manchesteru. Osnivači Joy Divisiona su Bernard Sumner, Terry Mason i Peter Hook (stari školski prijatelji).
Sredina 1970-ih smatra se erom punka u glazbi. Godine 1976. gotovo nitko nije znao za Sex Pistolse, no upravo je njihov koncert nadahnuo Sumnera, Hooka i Masona da osnuju vlastitu grupu. Prijatelji su kupili instrumente i počeli tražiti pjevača za još neimenovani bend.
Upoznali su Iana Curtisa, tada običnog mladića iz obitelji običnih radnika, koji će kasnije biti prepoznat kao kultna figura rock glazbe i "kum post-punka". Upravo je Curtis bio autor svih pjesama grupe Joy Division.
Kada je tim formiran, došlo je vrijeme da se izabere ime za grupu. Mnogo se puta mijenjao - izvorna verzija bila je fraza Stiff Kittens, kasnije je promijenjena u Varšava. Pod ovim imenom grupa je postojala do 1978. godine.
Prve snimke i koncerti Joy Divisiona
Originalna postava odsvirala je samo nekoliko manjih koncerata i debitirala u studiju 18. srpnja 1977.
Ubrzo nakon toga, Terry Mason je prekvalificiran iz bubnjara u menadžera, a Stephen Morris sjeo je za bubnjeve. Curtis, Sumner, Hook i Morris - takav je bio sastav grupe Joy Division do kraja postojanja grupe.
Prvo studijsko snimanje benda ne može se nazvati uspješnim. Pjesme nisu imale nikakve veze s daljnjim radom grupe, Curtis još nije razumio koliko je njegov glas izvanredan i nije znao kako ga koristiti. Iz tih razloga snimke nisu objavljene.
2. listopada 1977. u Manchesteru je održan prvi veliki varšavski koncert posvećen rušenju dvorane Electric Circus. U ovom događaju sudjelovale su i druge lokalne skupine. Tada je bend najavio promjenu imena u konačnu Joy Division. Inspiriran je romanom Lutkina kuća. "Zabavne divizije" bile su koncentracijski logori-bordeli u koje su odlazili nacistički časnici.
U zimu iste godine izlazi mini-album An Ideal for Living koji uključuje četiri pjesme: Warsaw, No Love Lost, Leaders of Men i Failures, u ukupnom trajanju od 12 min 47 s. Naslovnica, koja prikazuje Hitlerjugend kako tuče ovna, zaslužuje značajnu pozornost.
Izdanje je izašlo početkom lipnja 1978. Kritičari su o ovoj ploči govorili neugodno, ističući primitivnu kvalitetu zvuka.
TV, Factory Records, turneja i Curtisova bolest
1978. bila je naporna godina za Joy Division. Nakon neuspješnog izdavanja prvog albuma, grupa je stekla prvu popularnost.
Sve je počelo u travnju kada je u klub u kojem je nastupala grupa Joy Division došao Rob Gretton, partner i jedan od čelnika manchesterske diskografske kuće Factory Records. Gretton je ubrzo postao novi menadžer benda, a Joy Division je počeo surađivati s Factory Recordsom, snimajući pjesme od Digitala i Glassa.
U rujnu iste godine, Joy Division su se prvi put pojavili u televizijskoj emisiji Granada Reports Tonyja Wilsona. Ovu epizodu programa publika je dugo pamtila, uglavnom zbog Curtisa i njegovog čudnog naglog plesa, koji podsjeća na konvulzije, kojim je glazbenik pratio izvedbu pjesme Shadowplay.
Dva mjeseca kasnije bend je krenuo na turneju po Engleskoj tijekom koje su nastupili u Londonu. Dok se vraćao u Manchester, Curtis je imao epileptični napadaj.
Kasnije mu je liječnik dao službenu dijagnozu i propisao odgovarajuće lijekove koji su trebali olakšati stanje glazbenika. Ipak, napadi su se češće događali zbog prenaprezanja, glasne buke, alkohola i jakih reflektora.
Album Unknown Pleasures, BBC i pjesma Love Will Tear Us Apart
U lipnju 1979. Joy Division i Factory Records objavili su Unknown Pleasures. Od izlaska albuma An Ideal for Living, rad benda je doživio značajne promjene, a to se odrazilo čak i na dizajn omota albuma koji više nije sadržavao reference na nacističku kulturu.
Izgledao je minimalistički koliko god je to moguće - puno zakrivljenih bijelih linija, koje podsjećaju na grafikone radiopulsa, na crnoj pozadini.
Album sadrži 10 pjesama, po pet na svakoj strani ploče. Među njima su bili: Disorder, New Dawn Fades, She's Lost Control i druge poznate skladbe grupe.
Joy Division sve češće nastupaju u javnosti. Tijekom koncerata Curtis je plesao na isti način kao na prvom televizijskom prijenosu Tonyja Wilsona. Neki su gledatelji bili sigurni da se glazbenik drogirao. Hook, Sumner i Morris ponekad su njegove pokrete pogrešno smatrali pravim epileptičkim napadajem.
U ranu jesen 1979. grupa je nastupila na BBC-ju. Prvi singl Transmission objavljen je u listopadu. Istog mjeseca grupa je otputovala u Belgiju. Tamo je grupa zauzela pozornicu jednog od klubova u Bruxellesu.
Tamo je Curtis upoznao novinarku Annick Honore. Između njih se razvila romantična veza. U to vrijeme Curtis je već bio u braku oko četiri godine, imao je kćer.
Joy Division su 26. studenog svijetu predstavili svoju novu pjesmu Love Will Tear Us Apart.
Album Closer
Početkom 1980. grupa je održala koncerte u Belgiji, Nizozemskoj, Njemačkoj. Snimanje sljedećeg albuma Closer i skladbe Love Will Tear Us Apart, koja je postala singl, započelo je u ožujku.
Album sadrži 9 novih pjesama. Oslobađanje se dogodilo u ljeto, kada Curtis više nije bio živ. Album Closer i pjesma Love Will Tear Us Apart dobili su pozitivne ocjene kritike.
Curtisova smrt i raspad Joy Divisiona
U proljeće 1980. Curtisovo se stanje naglo pogoršalo. Napadi su se događali sve češće, ponekad i tijekom nastupa. Unatoč impresivnim izgledima u obliku turneje po Americi i Europi, u travnju je napravio neuspješan pokušaj samoubojstva.
Nakon toga grupa nastavlja s radom, snima nove pjesme i koncertira. Sredinom svibnja trebala je započeti turneja po Americi - glazbenici su trebali ići u New York.
Curtis je bio pod stalnim pritiskom. Bio je umoran od posla, njegova žena je saznala za njegovu vezu s Annick Honore i zahtijevala razvod. 18. svibnja 1980. Curtis se objesio u vlastitoj kuhinji.
Bez njega grupa ne bi mogla nastaviti svoje postojanje. Nekoliko mjeseci kasnije, Sumner, Hook i Morris stvorili su novi tim, New Order.
