Leonard Cohen jedan je od najfascinantnijih i najzagonetnijih (ako ne i najuspješnijih) kantautora kasnih 1960-ih, koji je uspio održati publiku tijekom šest desetljeća glazbenog stvaranja.
Pjevačica je privukla pozornost kritike i mladih glazbenika uspješnije od bilo kojeg drugog glazbenika šezdesetih koji je nastavio djelovati u 1960. stoljeću.
Talentirani pisac i glazbenik Leonard Cohen
Cohen je rođen 21. rujna 1934. u židovskoj obitelji srednje klase u Westmountu, predgrađu Montreala, Quebec, Kanada. Njegov otac je bio trgovac odjećom (koji je također imao diplomu inženjera strojarstva), koji je umro 1943. kada je Cohenu bilo devet godina.
Njegova je majka bila ta koja je poticala Cohena kao pisca. Njegov odnos prema glazbi bio je ozbiljniji.
Za gitaru se zainteresirao s 13 godina kako bi impresionirao djevojku. Međutim, Leonard je bio dovoljno dobar da svira country i western pjesme u lokalnim kafićima, te je osnovao Buckskin Boys.
Sa 17 godina upisao je Sveučilište McGill. U to vrijeme već je ozbiljno pisao poeziju i postao je dio sveučilišne podzemne i boemske zajednice.
Cohen je studirao vrlo osrednje, ali je izvrsno pisao, za što je dobio nagradu McNorton.
Godinu dana nakon što je napustio školu, Leonard je objavio svoju prvu knjigu poezije. Dobio je dobre kritike, ali se slabo prodavao. Godine 1961. Cohen je objavio svoju drugu knjigu poezije, koja je postala međunarodni komercijalni uspjeh.
Nastavio je objavljivati svoja djela, uključujući nekoliko romana, Omiljena igra (1963.) i Lijepi gubitnici (1966.), te zbirke pjesama Cvijeće za Hitlera (1964.) i Paraziti raja (1966.).
Povratak glazbi Leonarda Cohena
Otprilike u to vrijeme Leonard je ponovno počeo pisati glazbu. Judy Collins je na svoj repertoar dodala pjesmu Suzanne na tekst Cohena i uvrstila je na svoj album In My Life.
Ploča Suzanne stalno se emitirala na radiju. Cohen se kasnije pojavio i kao tekstopisac na albumu Dress Rehearsal Rag.
Collins je bio taj koji je uvjerio Cohena da se vrati nastupu, koji je napustio tijekom školskih dana. Debitirao je u ljeto 1967. na Newport Folk Festivalu, nakon čega su uslijedili prilično uspješni koncerti u New Yorku.
Jedan od onih koji je vidio Cohena kako nastupa u Newportu bio je John Hammond stariji, legendarni producent čija je karijera započela 1930-ih. Radio je s Billie Holiday, Bennyjem Goodmanom i Bobom Dylanom.
Hammond je potpisao ugovor s Cohenom za Columbia Records i pomogao mu snimiti The Songs of Leonard Cohen, objavljenu malo prije Božića 1967.
Unatoč činjenici da album nije bio glazbeno dobro promišljen i prilično melankoličan, djelo je odmah postalo hit u krugovima nadobudnih pjevača i tekstopisaca.
U eri kada su milijuni ljubitelja glazbe slušali rupe u albumima Boba Dylana i Simona & Garfunkela, Cohen je brzo pronašao mali, ali odani krug obožavatelja. Studenti su kupovali njegove ploče na tisuće; dvije godine nakon izlaska ploča je prodana u nakladi većoj od 100 tisuća primjeraka.
Pjesme Leonarda Cohena bile su toliko bliske publici da je Cohen gotovo odmah postao široko poznat.
U pozadini svog glazbenog djelovanja gotovo je zanemario svoje drugo zanimanje - 1968. objavio je novu zbirku Izabrane pjesme: 1956.-1968., koja je uključivala i stara i nedavno objavljena djela. Za ovu zbirku dobio je nagradu generalnog guvernera Kanade.
Do tada je zapravo postao sastavni dio rock scene. Cohen je neko vrijeme živio u njujorškom hotelu Chelsea, gdje su mu susjedi bili Janis Joplin i druge svjetiljke, od kojih su neke imale izravan utjecaj na njegove pjesme.
Melankolija kao glavna tema stvaralaštva
Njegov naredni album Songs from a Room (1969.) karakterizirao je još melankoličniji duh - čak je i relativno energičan singl A Bunch of Lonesome Heroes bio prožet dubokim depresivnim osjećajima, a jednu pjesmu uopće nije napisao Cohen.
Singl Partizan bio je mračna priča o uzrocima i posljedicama otpora tiraniji, sadržavajući stihove poput She died without a whisper ("Umrla je tiho"), također sadržavajući slike vjetra koji puše pored grobova.
Joan Baez je naknadno ponovno snimila pjesmu, a u njezinoj izvedbi bila je optimističnija i inspirativnija za slušatelja.
Općenito, album je bio manje uspješan komercijalno i kritički od prethodnog rada. Podcijenjen (gotovo minimalistički) rad Boba Johnstona učinio je album manje privlačnim. Iako je album imao nekoliko pjesama Birdon the Wire i The Story of Isaac, koje su postale konkurenti za Suzannein debi album.
Priča o Izaku, glazbena parabola koja se vrti oko biblijskih slika o Vijetnamu, bila je jedna od najblistavijih i najdirljivijih pjesama antiratnog pokreta. U ovom djelu Cohen je pokazao razinu svog glazbenog i spisateljskog talenta, koliko je to bilo moguće.
Fenomen uspjeha
Cohen možda nije bio poznat izvođač, ali njegov jedinstveni glas, kao i snaga njegovog talenta za pisanje, pomogli su mu da pristupi niši najboljih rock umjetnika.
Pojavio se 1970. na festivalu Isle of Wight u Engleskoj, gdje su se okupile rock zvijezde među kojima i legende poput Jimija Hendrixa. Izgledajući prilično nespretno pred takvim superzvijezdama, Cohen je svirao akustičnu gitaru pred publikom od 600 ljudi.
Na neki način, Cohen je replicirao fenomen sličan onom u kojem je uživao Bob Dylan prije svoje turneje ranih 1970-ih. Tada su ljudi kupovali njegove albume na desetke, a ponekad i stotine tisuća.
Obožavatelji su ga, čini se, doživjeli kao potpuno svježeg i jedinstvenog izvođača. O ova dva umjetnika doznalo se usmenom predajom više nego na radiju ili televiziji.
Povezanost s kinom
Cohenov treći album, Songs of Love and Hate (1971.), jedno je od njegovih najsnažnijih djela, ispunjeno dirljivim tekstovima i glazbom koja je bila jednako kitnjasta i minimalistička.
Ravnoteža je postignuta zahvaljujući Cohenovom vokalu. Do danas su najistaknutije pjesme: Ivana Orleanska, Dress Rehearsal Rag (snimila Judy Collins) i Famous Blue Raincoat.
Album Songs of Love and Hate, u kombinaciji s ranim hitom Suzanne, donio je Cohenu veliku bazu obožavatelja diljem svijeta.
Cohen se našao tražen u svijetu komercijalnog filma, jer je redatelj Robert Altman koristio njegovu glazbu u svom igranom filmu McCabe i gospođa Miller (1971.), u kojem su glumili Warren Beatty i Julie Christie.
Sljedeće godine Leonard Cohen objavio je i novu zbirku pjesama Slave Energy. Godine 1973. objavio je album Leonard Cohen: Live Songs.
Godine 1973. njegova je glazba postala osnova za kazališnu produkciju Sisters of Mercy, koju je osmislio Gene Lesser i koja se uglavnom temeljila na Cohenovom životu ili fantastičnoj verziji njegova života.
Pauza i novi posao
Između izdanja Songs of Love and Hate i Cohenova sljedećeg albuma prošlo je oko tri godine. Većina obožavatelja i kritičara pretpostavila je da je live album bio točka u umjetnikovoj karijeri.
No, 1971. i 1972. bio je zaokupljen nastupima u Sjedinjenim Državama i Europi, a tijekom Jomkipurskog rata 1973. pojavio se u Izraelu. U tom je razdoblju također počeo raditi s pijanistom i aranžerom Johnom Lissauerom, kojeg je angažirao da producira svoj sljedeći album, New Skin for the Old Ceremony (1974.).
Čini se da je ovaj album opravdao očekivanja i vjeru njegovih obožavatelja, uvodeći Cohena u širi glazbeni raspon.
Sljedeće godine Columbia Records izdaje The Best of Leonard Cohen, koji uključuje desetak njegovih najpoznatijih pjesama (hitova) u izvedbi drugih glazbenika.
"Propali" album
Godine 1977. Cohen je ponovno ušao na glazbeno tržište s Death of a Ladies Man, najkontroverznijim albumom u svojoj karijeri, koji je objavio Phil Spector.
Rezultirajuća ploča učinkovito je uronila slušatelja u Cohenovu depresivnu osobnost, pokazujući njegove ograničene vokalne sposobnosti. Po prvi put u Cohenovoj karijeri, njegove gotovo monotone pjesme ovog su puta bile daleko od pozitivnog znaka.
Cohenovo nezadovoljstvo albumom bilo je nadaleko poznato među obožavateljima, koji su ga uglavnom kupili s tim upozorenjem na umu, tako da to nije naštetilo glazbenikovom ugledu.
Sljedeći Cohenov album Recent Songs (1979.) bio je nešto uspješniji i prikazao je Leonardovo pjevanje s najbolje strane. Radeći s producentom Henryjem Levyjem, album je pokazao Cohenov vokal kao privlačan i ekspresivan u njegovoj tihoj maniri.
Sabatik i budizam
Nakon izdavanja dva albuma, uslijedio je još jedan odmor. Međutim, 1991. izašao je I'm Your Fan: The Songs s REM-om, Pixiesima, Nickom Caveom & The Bad Seeds i Johnom Caleom, koji je Cohena označio kao tekstopisca.
Umjetnik je iskoristio priliku objavivši album The Future koji je govorio o brojnim prijetnjama s kojima će se čovječanstvo suočiti u narednim godinama i desetljećima.
Usred ove aktivnosti Cohen je ušao u novu fazu svog života. Vjerska pitanja nikada nisu bila predaleko od njegova razmišljanja i rada.
Proveo je neko vrijeme u planinama u Baldy Zen Centru (budističko utočište u Kaliforniji), a postao je stalni stanovnik i budistički redovnik kasnih 1990-ih.
Utjecaj na kulturu
Pet desetljeća nakon što je postao javna književna ličnost, a potom i izvođač, Cohen je ostao jedna od najzagonetnijih figura u glazbi.
Godine 2010. objavljen je kombinirani video i audio paket "Pjesme s puta" u kojem je zabilježena njegova svjetska turneja iz 2008. (koja je zapravo trajala do kraja 2010.). Turneja je obuhvatila 84 koncerta i prodala preko 700 ulaznica diljem svijeta.
Nakon još jedne svjetske turneje koja mu je donijela sveopće priznanje, Cohen se, neuobičajeno, brzo vratio u studio s producentom (i koautorom) Patrickom Leonardom, objavivši devet novih pjesama, od kojih je jedna Born in Chains.
Napisano je prije 40 godina. Cohen je nastavio turneju diljem svijeta s impresivnom žestinom i u prosincu 2014. izdao je svoj treći album uživo, Live in Dublin.
Pjevač se vratio radu na novom materijalu, iako mu je zdravlje bilo sve lošije. 21. rujna 2016. na internetu se pojavila pjesma You Want It Darker. Ovo je djelo bila posljednja pjesma Leonarda Cohena. Preminuo je manje od tri tjedna kasnije, 7. studenog 2016. godine.
