Lou Rawls je vrlo poznati rhythm and blues (R&B) umjetnik s dugom karijerom i velikom velikodušnošću. Njegova duboka pjevačka karijera trajala je više od 50 godina. A njegova filantropija uključuje pomoć u prikupljanju više od 150 milijuna dolara za United Negro College Fund (UNCF). Umjetnik je počeo raditi nakon što je njegov život gotovo prekinut 1958. godine u prometnoj nesreći. Kako je izvođač rekao:
"Sve što se događa, događa se s razlogom." Grammyjem nagrađeni pjevač Lou Rawls imao je uglađen stil pjevanja i raspon od četiri oktave koje je koristio za izvođenje u mnogim glazbenim žanrovima, uključujući gospel, jazz, R&B, soul i pop. Snimio je oko 75 albuma, prodao oko 50 milijuna ploča. I također izvodio sa stotinama izvedbi "uživo" do svoje smrti. Rawlsa su također poistovjećivali s teletonom Parada zvijezda, koji je on kreirao i vodio 25 godina.
Djetinjstvo i mladost Lou Rawls
Lou Rawls rođen je 1933. godine u gradu Chicagu, gdje žive mnogi poznati blues glazbenici. Sin baptističkog svećenika, Lou je od malih nogu učio pjevati u crkvenom zboru. Iz više razloga, baka (s očeve strane) uglavnom je bila uključena u odgoj dječaka. Svoju pjevačku karijeru započeo je kao dijete u zboru očeve crkve.
Rawlsovo pjevanje ubrzo je privuklo pozornost stanovnika Chicaga. Bio je prijatelj iz djetinjstva s budućom zvijezdom soul pjevanja Samom Cookeom. Dječaci su bili članovi lokalnih Teenage Kings of Harmony prije nego što se Rawls pridružio drugoj lokalnoj gospel grupi, Holy Wonders. Od 1951. do 1953. god Rawls je zamijenio Cooka u drugoj čikaškoj grupi, Highway QC.
Godine 1953. Lou Rawls prešao je u nacionalnu skupinu. I pridružio se Chosen Gospel Singers i preselio u Los Angeles. S njima je Rawls prvi put snimio skladbe u studiju za snimanje 1954. godine. Ubrzo se pridružio još jednoj evanđeoskoj skupini, Putnicima hodočasnicima, također s Cookom. Njegov boravak u grupi prekinut je službom u desantnim trupama američke vojske. Nakon otkaza vratio se u Pilgrim Travellers i nastavio snimati pjesme i turneju.
Nesreća koja je promijenila sudbinu
Rawlsov se život promijenio 1958. kada je doživio prometnu nesreću dok je putovao s bendom. Vozač automobila u kojem su se nalazili Cook i Lou izgubio je kontrolu i odletio je s litice. Rawls je zadobio brojne prijelome, težak potres mozga i umalo umro. Ostao je u komi nekoliko dana. Nakon nekoliko dana u komi nakon gotovo godinu dana rehabilitacije, Rawls je imao novi pogled na život. Godine 1959. grupa se raspala zbog razlika u pogledima na kreativnost. I Rawls je odlučio iskoristiti priliku i započeti solo karijeru. Napustivši gospel pjesme, usredotočio se na svjetovnije oblike glazbe.
Umjetnik je snimio nekoliko autorskih singlova za Candix Label. Nastup u kafiću West Hollywooda koji je vidio producent Nick Venet doveo je do ugovora s Capitol Recordsom. Prvi album, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), objavljen je 1962. godine. Bio je standard u jazz i blues žanrovima. Rawls je snimio dvije soul ploče, Tobacco Road i Lou Rawls Soulin.
Na vrhuncu slave
Vrhunac Rawlsove pjevačke karijere bio je 1960-ih i 1970-ih, kada se uglavnom fokusirao na R&B i pop glazbu. Imao je neobičan način nastupa - raspravljao je o pjesmi koja se izvodi tijekom gubitka i u nju je uključivao svoje monologe. Matt Shudel iz (Washington Post) citirao je Rawlsa kako objašnjava podrijetlo ovog fenomena: “Radio sam u malim klubovima i kafićima. Pokušao sam pjevati gore, a ljudi su pričali vrlo glasno. Kako bih privukao njihovu pozornost, između pjevanja bih počeo recitirati riječi pjesama. Onda sam počeo izmišljati male priče o pjesmi i na što se odnosi."
Rawls je pokazao svoje vještine na hit albumu Lou Rawls Live (1966). Snimljeno je u studiju s publikom. Iste godine izdao je svoj prvi R&B singl, Love Is a Hurtin' Thing. Singl Dead end Street donio mu je prvog Grammyja 1967. godine.
Potpisivanjem ugovora za novu izdavačku kuću MGM, Rawls se više posvetio žanru pop glazbe. Zahvaljujući albumu A Natural Man (1971.) dobio je drugu nagradu Grammy. U 1970-ima Rawls je potpisao ugovor s diskografskom kućom Philadelphia International. Suradnja s tekstopiscima i producentima izdavačke kuće (Kenny Gramble i Leon Huff) rezultirala je Rawlsovim hitom You'll Never Find. Ova disko balada dosegla je 2. mjesto na pop ljestvicama i 1. mjesto na R&B ljestvicama 1976. godine.
Godine 1977. Rawls ima još jedan hit, Lady Love, s platinastog albuma All Things In Time. Dobio je treću nagradu Grammy za platinasti album Unmistakably Luu (1977). Rawls je imao još nekoliko hitova s Philadelphia Internationalom, uključujući Let Me Be Good to You i I Wish You Belonged to Me.
Kreiranje teletona Parada zvijezda
Rawls je iskoristio svoju slavu u unosnom položaju kao reklamni glasnogovornik divovske pivovare Anheuser-Busch, proizvođača piva Budweiser. Pivovara je pjevača podržala u onom što je postalo najprepoznatljivije i najvažnije u njegovoj kasnijoj karijeri. To je organizacija godišnjeg teletona Parade of Stars u korist United Negro College Funda. Rawls je također bio voditelj televizijskog programa koji je trajao od 3 do 7 sati. Na njemu su nastupili vrhunski izvođači u različitim glazbenim stilovima.
Godine 1998. Parada zvijezda (iste godine preimenovana u "Večer zvijezda") emitirana je na 60 TV kanala s potencijalnom gledanošću od oko 90 milijuna dolara.Tada je USA Today ukupni prihod od teletona od njegova početka procijenio na 175 dolara. milijuna. Novac je otišao skupini malih, povijesno crnačkih koledža i sveučilišta. I otvorili su svoja vrata studentima s ekonomskim poteškoćama. Deseci tisuća afroameričkih studenata jednostavno duguju svoje obrazovanje Louu Rawlsu.
Lou Rawls: TV posao
Rawls je bio čest gost televizijskih talk showova 1970-ih. Glumio je i kao glumac na filmu i televiziji. Također je izrazio najpopularnije crtiće i reklame. Rawls se pojavio u dvadesetak filmova, uključujući Leaving Las Vegas i The Host. Također je igrao uloge u televizijskoj seriji Baywatch Nights. Izrazio je takve animirane serije kao što su "Garfield", "Očinstvo" i "Hey Arnold!".
Osim što je bio zaposlen na televiziji, Rawls je nastavio snimati i nove hitove. Devedesetih godina prošlog stoljeća fokusirao se uglavnom na nove pravce – jazz i blues. Uz Portrait of the Blues (1990.), Rawls je krajem 1993-ih i početkom 1980-ih snimio tri albuma za jazz etiketu Blue Note. Njegov prvi hit u više od 1990 godina bio je At Last (10.), koji je zauzeo prvo mjesto na jazz ljestvicama. Rawls je ponovno počeo snimati gospel albume početkom 1989-ih, uključujući How Great Thou Art (1).
Prioriteti vrijedni pažnje
Tijekom 1980-ih i 1990-ih, poznati pjevač se u biti etablirao kao velikodušan sponzor. Jedno vrijeme nije imao priliku studirati gdje je želio, pa se u odrasloj dobi, nakon što je prikupio kapital utjecajnih prijatelja, Rawls počeo aktivno baviti dobrotvornim radom i volontiranjem. Vjerovao je da je obrazovanje američke mladeži prioritet. Svojim naporima kao počasni predsjednik prikupio je više od 150 milijuna dolara za College Foundation (UNCF). To je postigao tako što je svakog siječnja vodio televizijski teleton Povorka zvijezda. Od 1980. Rawls je pozivao izvođače da nastupaju "uživo" u emisijama kako bi prikupio novac za fond. Među gostima su bili: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph i drugi.
Godine 1989. u Chicagu (Rawlsov rodni grad) jedna je ulica nazvana po njemu. Avenija South Wentworth preimenovana je u Lou Rolls Drive. A 1993. Rawls je prisustvovao svečanostima polaganja kamena temeljca kazališta i kulturnog centra Lou Rawls. Njegov kulturni centar uključuje knjižnicu, dva kina, restoran, kazalište s 1500 sjedala i klizalište. Centar je izgrađen na izvornom mjestu kazališta Theatre Royal na južnoj strani Chicaga. Gospel i blues koji su se svirali u Theatre Royal 1950-ih nadahnuli su mladog Loua Rawlsa. Sada je njegovo ime ovjekovječeno na mjestu gdje je sve počelo.
Kada ga je 1997. American Business Review upitao da objasni svoju upornost u show businessu, Lou Rawls je odgovorio: “Nisam se pokušavao promijeniti svaki put kad se glazba promijenila. Samo sam ostao u džepu jer je bilo zgodno i ljudima se svidjelo.” Naravno, Rawls je postao nešto poput američke institucije. S izvođačkom karijerom dugom pet desetljeća, dugotrajnim stažom kao domaćin Parade zvijezda za prikupljanje sredstava i ugodnim baritonskim pjevačkim glasom, Rawls je bio jedan od rijetkih umjetnika koji su zauzeli trajno mjesto na američkoj glazbenoj sceni. Krajem devedesetih već je imao 1990 albuma.
Smrt Loua Rawlsa
Rawlsu je 2004. godine dijagnosticiran rak pluća. Godinu dana kasnije dijagnosticiran mu je i rak mozga. Zbog bolesti mu je prekinuta karijera koja se nastavlja 2005. godine. Umro je 6. siječnja 2006. u Los Angelesu u Kaliforniji u 72. godini života. Rawls je iza sebe ostavio treću suprugu Ninu Malek Inman, sinove Loua Jr. i Aidena, kćeri Luanne i Kendru te četvero unučadi.
