Otis Redding bio je jedan od najutjecajnijih umjetnika koji su proizašli iz glazbene zajednice Southern Soula 1960-ih. Izvođač je imao grub, ali izražajan glas koji je mogao prenijeti radost, samopouzdanje ili bol. U svoj je vokal unio strast i ozbiljnost s kojom se malo tko od njegovih kolega mogao mjeriti.
Bio je i nadaren tekstopisac s razumijevanjem kreativnih mogućnosti procesa snimanja. Redding je postao poznatiji u smrti nego za života, a njegove su se snimke redovito reizdavale.
Rane godine i počeci Otisa Reddinga
Otis Ray Redding rođen je 9. rujna 1941. u Dawsonu u Georgiji. Otac mu je bio dioničar i honorarni propovjednik. Kad je budući pjevač imao 3 godine, njegova se obitelj preselila u Macon, nastanivši se u stambenom kompleksu.
Svoja prva glasovna iskustva stekao je u Maconovoj baptističkoj crkvi Vineville, sudjelujući u zboru. Kao tinejdžer naučio je svirati gitaru, bubnjeve i klavir. Dok je bio u srednjoj školi, Otis je bio član srednjoškolskog benda. Redovito je nastupao u sklopu emitiranja gospela Sunday Morning na WIBB-AM Macon.
Kad je momak imao 17 godina, prijavio se za tjedni talent show za tinejdžere u Douglas Theatreu. Zbog toga je, prije nego što je ispao iz natjecanja, 15 puta zaredom osvojio glavnu nagradu od 5 dolara. Otprilike u isto vrijeme, izvođač je napustio školu i pridružio se The Upsetters. Ovo je bend koji je svirao s Little Richardom prije nego što je pijanist napustio rock and roll kako bi pjevao gospel.
U nadi da će nekako "proći naprijed", Redding se 1960. preselio u Los Angeles. Tamo je izbrusio svoje kantautorske vještine i pridružio se Shootersima. Ubrzo je bend objavio pjesmu She's Alright, koja je postala njihov prvi singl. Međutim, ubrzo se vratio u Macon. I tamo se udružio s gitaristom Johnnyjem Jenkinsom i njegovim bendom Pinetoppers.
Karijera Otisa Reddinga
Sreća se umjetniku počela smiješiti 1965. godine. U siječnju iste godine objavio je album That's How Strong My Love Is koji je postao R&B hit. I gosp. Pitiful je propustio Pop Top 40 na 41. mjestu. But I'm Been Loving You Too Long (To Stop Now) (1965.) dosegao je 2. mjesto u R&B-u, postavši pjevačičin prvi singl koji je dospio na top 40 pop pop pjesama, dosegnuvši 21. mjesto.
Krajem 1965. Otis je postao ambiciozniji kao umjetnik. Usredotočio se na svoje vještine pisanja pjesama, naučio je svirati gitaru i počeo se više baviti aranžiranjem i produkcijom.
Umjetnik je bio neumorni izvođač uživo, često na turnejama. Bio je i pametan poslovni čovjek koji je vodio glazbeni studio i uspješno ulagao u nekretnine i burzu. 1966. objavljen je The Great Otis Redding Sings Soul Ballads i, uz kratku stanku, Otis Blue: Otis Redding Sings Soul.
Popularnost umjetnika
Godine 1966. Otis je izdao hrabru obradu pjesme Rolling Stones Satisfaction. Postala je još jedan R&B hit i navela je neke na spekulacije da je pjevač možda pravi autor pjesme. Iste godine dobio je nagradu NAACP i nastupio na Whisky A Go Go u Hollywoodu.
Redding je bio prvi veliki soul umjetnik koji je nastupio na ovoj pozornici. A koncertna buka povećala mu je ugled među bijelim ljubiteljima rock 'n' rolla. Iste godine pozvan je na turneju po Europi i Velikoj Britaniji, gdje je primljen s velikim entuzijazmom.
Britanska glazbena publikacija Melody Maker proglasila je Otisa Reddinga najboljim pjevačem 1966. godine. Ovo je čast koju Elvis Presley dobiva već 10 godina zaredom.
Iste godine umjetnik je objavio dva snažna i eklektična albuma: The Soul Album i Complete and Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul, u kojima je istraživao moderne pop melodije i stare standarde u svom prepoznatljivom soulful stilu. Kao i ulomak iz Dictionary of Soul (strastvena interpretacija Try a Little Tenderness), koji je postao jedan od njegovih najvećih hitova do danas.
Posljednje razdoblje života i smrti Otisa Reddinga
Početkom 1967. Otis je otišao u studio sa zvijezdom soula Carlom Thomas kako bi snimili album kao duo King & Queen, koji je iznjedrio nekoliko hitova Tramp i Knock on Wood. Zatim je Otis Redding predstavio svog štićenika, pjevača Arthura Conleya. A melodija koju je producirao za Conley, Sweet Soul Music, postala je bestseler.
Nakon puštanja Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (The Beatles) na vrhove ljestvica, album je bio glasan poziv za hipi pokret. Redding je bio nadahnut da napiše više tematskih i ambicioznijih materijala. Svoju je reputaciju učvrstio uzbudljivim nastupom na Monterey Pop Festivalu, gdje je osvojio publiku.
Zatim se umjetnik vratio u Europu na daljnje turneje. Nakon povratka, počeo je raditi na novom materijalu, uključujući pjesmu koju je smatrao kreativnim probojem, (Sittin' On) The Dock of Bay. Otis Redding snimio je ovu pjesmu u Stax studiju u prosincu 1967. Nekoliko dana kasnije, on i njegov tim otišli su održati niz koncerata na Srednjem zapadu.
Dana 10. prosinca 1967., Otis Redding i njegov bend ukrcali su se u njegov zrakoplov za let u Madison, Wisconsin na još jedan klupski nastup. Zrakoplov se zbog lošeg vremena srušio u jezero Monona u okrugu Dane u Wisconsinu. Nesreća je odnijela živote svih ukrcanih, osim Bena Cauleyja iz Bar-Kaysa. Otis Redding je imao samo 26 godina.
Posthumna ispovijest Otisa Reddinga
(Sittin' On) Dock of Bay objavljen je početkom 1968. Ubrzo je postao umjetnikov najveći hit, zauzevši vrh ljestvica pop glazbe i osvojivši dvije nagrade Grammy.
U veljači 1968. objavljena je The Dock of the Bay, zbirka singlova i neobjavljenih skladbi. Godine 1989. primljen je u Kuću slavnih rock and rolla. Godine 1994. pjevačica je primljena u BMI Songwriters Hall of Fame. Godine 1999. dobio je nagradu Grammy za životno djelo.
