Zbog njihove sklonosti prema androginoj odjeći, kao i zbog svojih sirovih, punk gitarskih rifova, Placebo je opisan kao glamurozna verzija Nirvane.
Multinacionalni bend osnovali su pjevač-gitarist Brian Molko (djelomično škotskog i američkog podrijetla, ali odrastao u Engleskoj) i švedski basist Stefan Olsdal.
Početak glazbene karijere Placeba
Oba su sudionika prethodno pohađala istu školu u Luksemburgu, ali su se putevi pravilno susreli tek 1994. u Londonu, Engleska.
Pjesma opsežnog imena Ashtray Heart, snimljena pod utjecajem bendova kao što su: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins i gore spomenuta grupa Nirvana, postala je njihov "proboj".
Nakon Molka i Olsdala, bendu se pridružuju udaraljkaš i bubnjar Robert Schultzberg i Steve Hewitt (potonji je jedini predstavnik grupe engleskog porijekla).
Iako su Molko i Olsdal preferirali Hewitta kao primarnog perkusionista (ova je postava snimila neke od ranih demo snimaka), Hewitt se odlučio vratiti u svoj drugi bend, Breed.
Umjesto toga sa Schultzbergom, Placebo je potpisao ugovor za snimanje s Caroline Records i objavio svoj istoimeni debi album 1996. godine. Album je postao iznenađujući hit u Velikoj Britaniji, gdje su singlovi Nancy Boy i Teenage Angst ušli na ljestvicu top 40.
U međuvremenu su i sami članovi benda postali stalni gosti britanskih glazbenih tjednika, koji su podržali njihov debi, stavljajući ih uz bok Sex Pistolsima, U2 i Weezeru.
Unatoč ranom uspjehu grupe, Schultzberg nikada nije upoznao ostale članove benda, koji su do tog trenutka uspjeli uvjeriti Hewitta da se ponovno pridruži sastavu, što je dovelo do Schultzbergovog odlaska iz benda u rujnu 1996.
Prvi uspjeh
Hewittov prvi nastup s Placebom pokazao se golemim, jer je David Bowie, obožavatelj benda koji je i sam utjecao na zvuk benda, osobno pozvao trio da sviraju na njegovom koncertu povodom 50. obljetnice u njujorškom Madison Square Gardenu 1997. godine.
Sljedeće godine, Placebo se preselio u drugu izdavačku kuću Caroline, Virgin Records, i izdao Without You I'm Nothing u studenom. Album je bio još jedan veliki "proboj" u Engleskoj, iako je isprva postao popularan u SAD-u, gdje je MTV prikazao prvi singl s albuma, Pure Morning.
Sljedeći singlovi nisu uspjeli dostići uspjeh ove prve pjesme, ali Without You I'm Nothing ostao je popularan u Engleskoj, gdje je na kraju postigao platinasti status.
Otprilike u isto vrijeme bend je snimio obradu T. Rexove pjesme 20th Century Boy za film Velvet Goldmine, u kojem se i ona pojavila.
Placebo i David Bowie
Razvio se odnos između grupe Placebo i Bowieja. Bowie je dijelio pozornicu s bendom tijekom turneje po New Yorku, a dvije su se strane udružile na ponovnom snimanju naslovne pjesme Without You I'm Nothing, koja je kao singl objavljena 1999. godine.
Treće izdanje benda, Black Market Music, sadržavalo je elemente hip hopa i diska u kombinaciji s intenzivnim rock zvukom.
Album je objavljen u Europi 2000., a remasterirana američka verzija objavljena je nekoliko mjeseci kasnije, s popisom pjesama koji uključuje nekoliko dodataka, uključujući gore spomenutu Bowiejevu verziju Without You I'm Nothing i obradu Depeche Modea I Feel You.
U proljeće 2003. Placebo pokazuje tvrđi zvuk izdavanjem četvrtog albuma Sleeping with Ghosts. Album je dospio među deset najboljih u Velikoj Britaniji i prodan u 1,4 milijuna primjeraka diljem svijeta.
Nakon toga je uslijedila australska turneja s Elbowom i Velikom Britanijom
Zbirka singlova Once More with Feeling: Singles 1996-2004 objavljena je u zimu 2004. godine. Kompilacija od 19 pjesama uključivala je najveće hitove u Velikoj Britaniji i novu pjesmu Twenty Years.
Francuz Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), koji je radio na ovom albumu, također je potpisao ugovor za produkciju petog albuma Placebo Medsa iz 2006. godine.
Hewitt je napustio Placebo bend u jesen 2007., a bend se godinu dana kasnije razišao sa svojom stalnom izdavačkom kućom EMI/Virgin.
S novim bubnjarom Steveom Forrestom bend je snimio album Battle for the Sun i objavio ga u ljeto 2009. godine.
Istog dana, rad benda je objavljen za EMI, The Hut Recordings.
Velika turneja
Započela je opsežna turneja u znak podrške albumu. Za obožavatelje koji nisu mogli vidjeti nastup, Placebo je također objavio EP uživo, Live at La Cigale, s pjesmama preuzetim s njihovog nastupa u Parizu 2006. godine.
Posljednji studijski rad benda je Loud Like Love iz 2013. Dvije godine nakon izlaska, bubnjar Steve Forrest napustio je bend, objasnivši svoj odlazak željom da realizira svoj solo projekt.
