Public Enemy ponovno su napisali zakone hip-hopa, postavši jedna od najutjecajnijih i najkontroverznijih rap grupa kasnih 1980-ih. Za ogroman broj slušatelja oni su najutjecajnija rap grupa svih vremena.
Bend je svoju glazbu temeljio na Run-DMC uličnim ritmovima i gangsta rimama Boogie Down Productions. Oni su bili pioniri hardcore rapa koji je bio glazbeno i politički revolucionaran.
Prepoznatljivi baritonski glas glavnog repera Chucka D-ja postao je zaštitni znak grupe. Bend se u svojim pjesmama doticao najrazličitijih društvenih tema, a posebno onih koje su se ticale crnačkih predstavnika.
U procesu promoviranja glazbe, priče o problemima crnaca u društvu postale su zaštitni znak repera.
Dok su rani albumi Public Enemyja objavljeni s Bomb Squadom zaslužili mjesto u Kući slavnih rock and rolla, umjetnici su nastavili objavljivati svoj kanonski materijal do 2013.
Glazbeni stil benda
Glazbeno, bend je bio jednako revolucionaran kao i njihov Bomb Squad. Prilikom snimanja pjesama često su koristili prepoznatljive uzorke, zavijanje sirena, agresivne udarce.
Bila je to teška i uzbudljiva glazba koju je Chuck D-jev vokal učinio još opojnijom.
Još jedan član benda, Flavor Flav, proslavio se svojim izgledom - komičnim sunčanim naočalama i ogromnim satom koji mu visi s vrata.
Flavour Flav bio je vizualni potpis benda, ali ni u jednom trenutku nije skrenuo pažnju publike s glazbe.
Tijekom svojih prvih snimaka kasnih 1980-ih i ranih 1990-ih, bend je često dobivao mješovite kritike publike i kritike zbog svog radikalnog stava i tekstova. To je posebno utjecalo na grupu kada je njihov album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988.) proslavio grupu.
Nakon što su sve kontroverze izglađene početkom 1990-ih, a grupa je pauzirala, postalo je jasno da su Public Enemy najutjecajnija i najutjecajnija i radikalna grupa svog vremena.
Formiranje grupe Public Enemy
Chuck D (pravim imenom Carlton Riedenhur, rođen 1. kolovoza 1960.) osnovao je Public Enemy 1982. dok je studirao grafički dizajn na Sveučilištu Adelphi na Long Islandu.
Bio je DJ na studentskoj radio postaji WBAU gdje je upoznao Hanka Shockleya i Billa Stefneya. Svo troje dijelili su ljubav prema hip hopu i politici, što ih je učinilo bliskim prijateljima.
Shockley je skupljao hip hop demo snimke, Ridenhur je usavršio prvu pjesmu Public Enemyja broj 1. Otprilike u isto vrijeme počeo se pojavljivati na radijskim emisijama pod pseudonimom Chuckie D.
Suosnivač i producent Def Jama Rick Rubin čuo je kasetu Public Enemy No. 1 i odmah se obratio Chucku D-u, nadajući se da će s bendom potpisati ugovor.
Chuck D je u početku to oklijevao, ali je razvio koncept doslovno revolucionarne hip hop grupe koja se temeljila na ekstremnim ritmovima i društveno revolucionarnim temama.
Uz pomoć Shockleya (kao producenta) i Stefnija (kao tekstopisca), Chuck D je osnovao vlastiti tim. Osim ova tri momka, u timu su bili i DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, rođen 25. kolovoza 1966.) i Richard Griffin (profesor Griff) - koreograf grupe.
Nešto kasnije, Chuck D je zamolio svog starog prijatelja Williama Draytona da se pridruži grupi kao drugi reper. Drayton je smislio alter ego Flavor Flav.
Flavor Flav, u grupi, bio je dvorska luda koja je zabavljala publiku uz pjesme Chucka D-a.
Prvi ulazak grupe
Debitantski album Public Enemy Yo! Bum Rush the Show izdao je Def Jam Records 1987. godine. Snažni ritmovi i izvrstan izgovor Chucka D-a visoko su cijenili hip-hop kritičari i obični slušatelji. Međutim, ploča nije bila toliko popularna da bi ušla u mainstream pokret.
Međutim, njihov drugi album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back bilo je nemoguće ignorirati. Pod Shockleyjevim vodstvom, produkcijski tim Public Enemya (PE), Bomb Squad, razvio je jedinstveni zvuk benda uključivanjem nekih funk elemenata u pjesme. Chuck D-jevo čitanje se poboljšalo, a scenski nastupi Flavora Flava postali su komičniji.
Rap kritičari i rock kritičari It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back prozvali su revolucionarnom pločom, a hip-hop je neočekivano postao poticaj za daljnje društvene promjene.
Proturječnosti u radu grupe
Kako je grupa Public Enemy postala vrlo popularna, njen rad je bio kritiziran. Chuck D je u notornoj izjavi rekao da je rap "crni CNN" (američka televizijska kuća) koji govori što se događa u zemlji, ali iu svijetu, na način koji mediji ne mogu reći.
Tekstovi benda prirodno su dobili novo značenje, a mnogi kritičari nisu bili oduševljeni što je crni muslimanski vođa Louis Farrakhan odobrio pjesmu benda Bring the Noise.
Fight the Power, soundtrack kontroverznog filma Spikea Leeja iz 1989. Učini pravu stvar, također je izazvao buru zbog "napada" na slavne Elvisa Presleya i Johna Waynea.
No ova priča je zaboravljena zbog intervjua za The Washington Times u kojem je Griffin govorio o antisemitskim stavovima. Njegove riječi da su "Židovi odgovorni za većinu zločina koji se događaju diljem svijeta" naišle su na šok i bijes javnosti.
Bijeli kritičari, koji su prethodno hvalili bend, bili su posebno negativni. Suočen s ozbiljnom krizom u kreativnosti, Chuck D je stao. Prvo je otpustio Griffina, pa ga vratio, a potom odlučio potpuno raspustiti momčad.
Griff je dao još jedan intervju u kojem je negativno govorio o Chucku D-u, što je dovelo do njegovog konačnog odlaska iz grupe.
Novi album - stari problemi
Public Enemy su proveli ostatak 1989. godine pripremajući svoj treći album. Izdala je album Welcome to the Terrordome kao svoj prvi singl početkom 1990. godine.
Još jednom je hit singl izazvao nemilosrdne kontroverze oko teksta. Rečenica "ipak su me uhvatili kao Isusa" nazvana je antisemitskom.
Unatoč svim kontroverzama, u proljeće 1990. Strah od crnog planeta dobio je izvrsne kritike. Nekoliko singlova, naime 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out i Can, ušli su među 10 najboljih pop singlova. Can't Do Nuttin' za Ya Mana bio je među 40 najboljih R&B hitova.
Album Apocalypse 91… The Enemy Strikes Black
Za svoj sljedeći album, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991.), bend je ponovno snimio Bring the Noise s thrash metal bendom Anthrax.
To je bio prvi znak da grupa pokušava ujediniti svoju bijelu publiku. Album je dočekan s izrazito pozitivnim kritikama nakon izdavanja u jesen.
Debitirao je na 4. mjestu pop ljestvice, ali su Public Enemy počeli gubiti kontrolu 1992. tijekom turneje, a Flavor Flav neprestano je upadao u pravne probleme.
U jesen 1992. bend je izdao kompilaciju remiksa Greatest Misses kao pokušaj održavanja svoje glazbene održivosti, ali su naišli na negativne kritike kritičara.
Nakon pauze
Bend je napravio pauzu 1993. dok je Flavor Flav prevladavao ovisnost o drogama.
Vrativši se u ljeto 1994. s radom Muse Sick-n-Hour Mess Age, grupa je opet bila izložena oštrim kritikama. Negativne kritike objavljene su u Rolling Stoneu i The Sourceu, što je značajno utjecalo na percepciju albuma u cjelini.
Album Muse Sick debitirao je na 14. mjestu, ali nije uspio proizvesti niti jedan hit singl. Chuck D je napustio Public Enemy dok je bio na turneji 1995. jer je prekinuo veze s izdavačkom kućom Def Jam. Osnovao je vlastitu etiketu i izdavačku tvrtku kako bi pokušao ponovno osmisliti rad benda.
Godine 1996. objavio je svoj prvi debi album, The Autobiography of Mistachuck. Chuck D je otkrio da sljedeće godine planira snimiti novi album s bendom.
Prije izlaska ploče, Chuck D je okupio Bomb Squad i započeo rad na nekoliko albuma.
U proljeće 1998. Public Enemy vratili su se pisanju glazbenih zapisa. He Got Game nije zvučao kao soundtrack, već kao cijeli album.
Usput, djelo je napisano sve za istog Spikea Leeja. Nakon izlaska u travnju 1998. album je dobio izvrsne kritike. Bile su to najbolje kritike od Apokalipse 91… Neprijatelj udara u crno.
Etiketa Def Jam odbila je pomoći Chucku D-u da slušatelje dovede glazbu putem interneta, a reper je potpisao ugovor s mrežnom neovisnom tvrtkom Atomic Pop. Prije objavljivanja sedmog albuma benda, There's a Poison Goin' On..., diskografska kuća je napravila MP3 datoteke ploče za postavljanje na internet. A album se pojavio u trgovinama u srpnju 1999. godine.
Ranih 2000-ih do danas
Nakon tri godine pauze od snimanja i prelaska na etiketu In Paint, bend je objavio Revolverlution. Bila je to kombinacija novih pjesama, remiksa i nastupa uživo.
CD/DVD kombinacija It Takes a Nation pojavila se 2005. godine. Multimedijski paket sadržavao je jednosatni video s koncerta benda u Londonu 1987. i CD s rijetkim remiksima.
Studijski album New Whirl Odor također je objavljen 2005. godine. S njim je trebao izaći i album Rebirth of the Nation, na kojem je sve tekstove napisao reper Bay Area Paris, ali se pojavio tek početkom sljedeće godine.
Public Enemy je tada ušao u relativno mirnu fazu, barem što se tiče snimanja, objavivši samo kompilaciju remiksa i rariteta Beats and Places iz 2011. godine.
Bend se vratio 2012. godine s velikim uspjehom, objavivši dva nova cjelovečernja albuma: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp i The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy su također bili na velikoj turneji tijekom 2012. i 2013. godine. Njihov drugi i treći album ponovno su izdani tijekom sljedeće godine.
U ljeto 2015. bend je objavio svoj 13. studijski album Man Plan God Laughs. Public Enemy su 2017. proslavili 30. godišnjicu svog debi albuma Nothing Is Quick in the Desert.
