Grupa pod velikim imenom REM obilježila je trenutak kada se post-punk počeo pretvarati u alternativni rock, svojom pjesmom Radio Free Europe (1981.) započela je nemilosrdno kretanje američkog undergrounda.
Unatoč činjenici da je početkom 1980-ih u Sjedinjenim Državama bilo nekoliko hardcore i punk bendova, grupa R.E.M. dala je drugi vjetar u indie pop podžanr.
Kombinirajući gitarske rifove i nerazumljivo pjevanje, bend je zvučao moderno, ali je u isto vrijeme imao prilično tradicionalno podrijetlo.
Glazbenici nisu napravili nikakve svijetle inovacije, već su bili individualni i svrhoviti. To je bio ključ njihovog uspjeha.
Tijekom 1980-ih bend je neumorno djelovao, svake godine objavljujući nove ploče i neprestano putujući. Grupa je nastupala ne samo na velikim pozornicama, već iu kazalištima, kao iu slabo naseljenim gradovima.
Očevi alternativnog popa
Paralelno, glazbenici su inspirirali svoje ostale kolege. U rasponu od jangle pop bendova iz sredine 1980-ih do alternativnih pop bendova iz 1990-ih.
Grupi je trebalo nekoliko godina da dosegne vrhove ljestvica. Svoj kultni status stekli su izdavanjem debitantskog EP-ja Chronic Town 1982. godine. Album je baziran na zvuku narodne glazbe i rocka. Ova kombinacija postala je "signature" zvuk grupe, a idućih pet godina glazbenici su radili upravo s ovim žanrovima, proširujući svoj repertoar novim djelima.
Usput, gotovo sav rad tima bio je visoko cijenjen od strane kritičara. Do kraja 1980-ih broj fanova je već bio značajan, što je grupi jamčilo dobru prodaju. Čak ni nešto izmijenjeni zvuk nije zaustavio grupu te je 1987. albumom Document i singlom The One I Love "probila" Top Ten ljestvice.
REM je polako ali sigurno postao jedan od najtraženijih bendova na svijetu. Međutim, nakon iscrpne međunarodne turneje u znak podrške Greenu (1988.), bend je obustavio nastupe na 6 godina. Glazbenici su se vratili u studio za snimanje. Nastali su najpopularniji albumi Out of Time (1991.) i Automatic for the People (1992.).
Bend je nastavio turneju s turnejom Monster 1995. Kritičari i drugi glazbenici prepoznali su grupu kao jednog od rodonačelnika uspješnog alternativnog rock pokreta.
Mladi glazbenici
Unatoč činjenici da je povijest stvaranja grupe započela u Ateni (Gruzija) 1980., Mike Mills i Bill Berry bili su jedini južnjaci u timu. Oboje su pohađali srednju školu u Maconu, svirajući u nekoliko bendova kao tinejdžeri.
Michael Stipe (rođen 4. siječnja 1960.) bio je vojni sin, koji je od ranog djetinjstva putovao diljem zemlje. Punk rock je otkrio kao tinejdžer preko Patti Smith, bendova Television i Wire te je počeo svirati u cover bendovima u St.
Do 1978. počeo je studirati umjetnost na Sveučilištu Georgia u Ateni, gdje je počeo odlaziti u trgovinu ploča Wuxtry.
Peter Buck (rođen 6. prosinca 1956.), rođen u Kaliforniji, bio je prodavač u istoj trgovini Wuxtry. Buck je bio fanatični kolekcionar ploča, gutao je sve, od klasičnog rocka do punka i jazza. Tek je počeo učiti svirati gitaru.
Nakon što su otkrili da imaju sličan ukus, Buck i Stipe počeli su surađivati, da bi na kraju upoznali Berryja i Millsa preko zajedničkog prijatelja. U travnju 1980. grupa se okupila kako bi priredila zabavu za svog prijatelja. Vježbali su u obnovljenoj biskupskoj crkvi. U to su vrijeme glazbenici u svom repertoaru imali nekoliko garažnih psihodeličnih pjesama i obrada poznatih punk pjesama. U to vrijeme bend je svirao pod imenom Twisted Kites.
Do ljeta su glazbenici odabrali ime REM kada su tu riječ slučajno ugledali u rječniku. Upoznali su i Jeffersona Holta, svog menadžera. Holt je vidio nastup benda u Sjevernoj Karolini.
Debitantske snimke postižu nevjerojatan uspjeh
Sljedećih godinu i pol REM su bili na turneji po jugu Sjedinjenih Država. Puštale su se razne garage rock obrade i folk rock pjesme. U ljeto 1981. dečki su u Drive Mit Easter Studios snimili svoj prvi singl za Radio Slobodna Europa. Singl, snimljen za domaću indie etiketu Hib-Tone, izdan je u samo 1 primjeraka. Većina tih snimaka završila je u pravim rukama.
Ljudi su dijelili svoje divljenje prema novom bendu. Singl je ubrzo postao hit. Na vrhu popisa najboljih nezavisnih singlova ("Best Independent Singles").
Pjesma je također privukla pažnju velikih nezavisnih izdavača, a početkom 1982. bend je potpisao ugovor s izdavačkom kućom IRS, koja je u proljeće izdala EP Chronic Town.
Kao i prvi singl, Chronic Town je dobro primljen, utirući put Murmurovom debitantskom albumu (1983).
Murmur je bio izrazito drugačiji od Chronic Towna zbog svoje umirujuće, nenametljive atmosfere, pa je njegovo proljetno izdanje dočekano s izvrsnim kritikama.
Časopis Rolling Stone proglasio ga je najboljim albumom 1983. Grupa je "zaskočila" Michaela Jacksona s pjesmom Thriller i The Police s pjesmom Synchronicity. Murmur se također probio na US Top 40 ljestvicu.
REM manija
Bend se vratio tvrđem zvuku 1984. s albumom Reckoning, koji je sadržavao hit So. Središnja kiša (Žao mi je). Kasnije su glazbenici otišli na turneju kako bi promovirali album Reckoning.
Njihove prepoznatljive karakteristike, kao što su: nesklonost video spotovima, Stipin mrmljajući vokal, Buckova jedinstvena igra, učinile su ih legendama američkog undergrounda.
Grupe koje su oponašale REM kolektiv raširile su se po cijelom američkom kontinentu. Podršku ovim grupama davala je i sama ekipa, pozivajući ih u emisiju i spominjajući ih u intervjuima.
Treći album grupe
Zvukom REM-a dominirao je prodor u underground glazbu. Bend je odlučio zacementirati svoju popularnost trećim albumom, Fables of the Reconstruction (1985).
Album, snimljen u Londonu s producentom Joeom Boydom, nastao je u teškom razdoblju u povijesti REM-a, bend je bio ispunjen napetostima i umorom uzrokovanim beskrajnim turnejama. Album je odražavao mračno raspoloženje grupe.
Stipino scensko ponašanje uvijek je bilo pomalo čudno. Ušao je u svoju najbizarniju fazu. Udebljao se, obojio kosu u jarko bijelo i navukao bezbroj odjeće. No ni mračni ugođaj pjesama, ni Stipine neobičnosti nisu spriječile album da postane hit. U SAD-u je prodano oko 300 tisuća primjeraka.
Nešto kasnije, bend je odlučio započeti suradnju s Donom Gehmanom. Zajedno su snimili album Lifes Rich Pageant. Ovaj je rad, kao i svi prethodni, naišao na hvale vrijedne kritike, koje su se udomaćile u grupi REM.
Album Dokument
Peti album grupe, Document, postao je hit odmah po izlasku 1987. godine. Rad je ušao među 10 najboljih u SAD-u i stekao "platinasti" status zahvaljujući singlu The One I Love. Štoviše, ploča nije bila ništa manje popularna u Britaniji, a danas se nalazi na listi Top 40.
Album Green nastavio je uspjeh svog prethodnika i postao dvostruko platinast. Bend je započeo turneju u znak podrške albumu. No, nastupi su se pokazali iscrpljujućim za glazbenike pa su dečki uzeli godišnji odmor.
Godine 1990. glazbenici su se ponovno okupili kako bi snimili svoj sedmi album, Out of Time, koji je objavljen u proljeće 1991. godine.
U jesen 1992. izlazi novi sumorni meditativni album Automatic for the People. Iako je bend obećao snimanje rock albuma, ploča je bila spora i tiha. Mnoge su pjesme sadržavale gudačke aranžmane basista Led Zeppelina Paula Jonesa.
Povratak rocku
Kao što su i obećali, glazbenici su se vratili rock glazbi albumom Monster (1994.). Ploča je bila megapopularna, osvojila je sve moguće top ljestvice u SAD-u i Britaniji.
Bend je ponovno krenuo na turneju, no Bill Berry dva mjeseca kasnije doživio je aneurizmu mozga. Turneja je prekinuta, Berry je operiran i za mjesec dana je stao na noge.
No, Berryjeva aneurizma bila je samo početak problema. Mills je morala na operaciju abdomena. U srpnju te godine uklonili su mu tumor crijeva. Mjesec dana kasnije Stipe je hitno operiran zbog kile.
Unatoč svim problemima, turneja je bila veliki financijski uspjeh. Grupa je snimila glavni dio novog albuma.
Album New Adventures in Hi-Fi objavljen je u rujnu 1996. godine. Neposredno prije nego što je objavljeno da je bend potpisao ugovor s Warner Bros. za rekordnih 80 milijuna dolara.
U svjetlu tako velikog broja, komercijalni "neuspjeh" New Adventures u Hi-Fi bio je ironičan.
Berryjev odlazak i nastavak rada
U listopadu 1997. glazbenici su šokirali "fanove" i medije - objavili su da Berry napušta grupu. Kako kaže, želio se povući i skrasiti na svojoj farmi.
Album Reveal (2001.) označio je povratak njihovom klasičnom zvuku. Godine 2005. održana je svjetska turneja grupe. REM je primljen u Rock and Roll Hall of Fame 2007. godine. Odmah je počela raditi na svom sljedećem albumu, Accelerate, koji je objavljen 2008. godine.
Bend je 2015. potpisao ugovor s etiketom Concord Bicycle za distribuciju svojih ploča. Prvi rezultati ovog partnerstva pojavili su se 2016., kada je u studenom objavljeno 25. obljetničko izdanje Out of Time.
