Ray Charles bio je glazbenik koji je najzaslužniji za razvoj soul glazbe. Izvođači kao što su Sam Cook и Jackie Wilson, također je uvelike pridonio stvaranju soul zvuka. Ali Charles je učinio više. Kombinirao je R&B 50-ih s vokalima temeljenim na biblijskim pjesmama. Dodano puno detalja iz modernog jazza i bluesa.
Zatim vrijedi istaknuti njegovu zvučnu produkciju. Njegov stil bio je jedan od najemotivnijih i lako prepoznatljivih među izvođačima 20. stoljeća kao što su Elvis Presley i Billie Holiday. Bio je i izvrstan klavijaturist, aranžer i bandleader.
Prvi pokušaji stvaranja glazbe
Slijep od šeste godine (od glaukoma), Charles je studirao kompoziciju i mnoge glazbene instrumente u školi za gluhe i slijepe St. Augustine. Roditelji su mu umrli u ranoj dobi i on je kratko radio kao glazbenik na Floridi prije nego što je iskoristio svoju ušteđevinu da se preseli u Seattle 1947. godine. Do kasnih 40-ih snimao je pop/R&B glazbu, žanr izveden iz Nata "King" Colea.
Godine 1951. Charles je napravio svoj prvi R&B hit od deset najboljih s "Baby, Let Me Hold Your Hand". Charlesove prve snimke izazvale su značajne kritike jer su bile mnogo mekše i manje originalne od njegovih "klasika" koji će uslijediti. Iako su pjesme zapravo prilično ugodne, pokazuju dobre glazbeničke vještine.
Pronalaženje vlastitog zvuka
Početkom 50-ih, Charlesov zvuk počeo je otvrdnjavati kada je bio na turneji s Lowellom Fulsonom. Charles se kasnije preselio u New Orleans kako bi radio s Guitar Slimom. Svirao je klavijature i aranžirao iznimno popularan R&B hit Guitar Slim The Things That I Used to Do.” Tamo je glazbenik okupio bend za R&B zvijezdu Ruth Brown.
Ray Charles je doista pronašao svoj glas u Atlantic Recordsu. Kombinacija postignuća posljednjih godina. Rezultat je bio R&B hit "I Got a Woman" 1955. godine. Ovu pjesmu najčešće izdvajaju kao njegov glavni zvuk. Charles je bio prvi koji je istinski upotrijebio stil pjevanja gospela.
Tijekom 50-ih Charles je snimio niz R&B hitova. Iako ih nisu nazivali glavnima za Raya Charlesa, zaslužili su poštovanje glazbenika.
“This Little Girl of Mine”, “Drown in My Own Tears”, “Hallelujah I Love Her So”, “Lonely Avenue” i “The Right Time”. Sve su to nenadmašni hitovi tog vremena, koje je napisao Charles.
Međutim, glazbenik baš i nije mogao privući estradnu publiku. Sve dok singl "What'd I Say" nije preuzeo primat sa svojim originalnim vokalom. Također i duh rock and rolla sa svojim klasičnim sviranjem električnog klavira. Bio je to njegov prvi Top 10 pop hit i jedan od njegovih posljednjih Atlantic singlova. Charles je napustio izdavačku kuću kasnih 50-ih da bi potpisao ugovor s ABC-jem.
Novi ugovor - novi radovi Raya Charlesa
Jedna od glavnih značajki ugovora s ABC-jem za Charlesa bio je veći stupanj umjetničke kontrole nad njegovim snimkama. Dobro ga je iskoristio za hitove ranih 60-ih. Među njima su "Unchain My Heart" i "Hit the Road Jack". Ovi su hitovi učvrstili popularnost R&B žanra. Usavršio je svoj R&B zvuk tijekom vremena u Atlanticu.
Godine 1962. iznenadio je svijet zabavne glazbe. Umjetnik je svoju pozornost usmjerio na country i western glazbu. Bio je na vrhu ljestvica sa singlom "I Can't Stop Loving You". Izdao je iznimno popularan album u doba kada su R&B/soul albumi rijetko bili na top listama. Album se zvao Modern Sounds in Country and Western Music.
Charles je uvijek bio eklektičan. Snimio dosta jazz skladbi na Atlantiku s poznatim jazz glazbenicima kao što su David "Fathead" Newman i Milt Jackson.
Umjetnik ovisnosti o drogama Ray Charles
Charles je ostao iznimno popularan sredinom 60-ih. Objavio prilično uspješne hitove. Kao što su: "Busted", "You My My Sunshine", "Take the Chains From My Heart" i "Crying Time". Iako je njegov produktivan rad stavljen na čekanje zbog ovisnosti o heroinu 1965. To je dovelo do jednogodišnjeg izbivanja glazbenika s nastupa. Ali svoju glazbenu karijeru nastavlja 1966. godine.
Pa ipak, do tog vremena Charles je sve manje obraćao pozornost na rock glazbu. Često s gudačkim aranžmanima za koje se činilo da su više namijenjeni mlađoj publici.
Charlesov utjecaj na rock mainstream bio je jasan kao i uvijek; Konkretno, Joe Cocker i Steve Winwood duguju mu veliki dio svog stila, a odjeci njegovih fraza mogu se suptilnije čuti u djelima velikana kao što je Van Morrison.
Utjecaj Raya Charlesa
Prilično je teško procijeniti doprinos Raya Charlesa razvoju glazbe. Uostalom, on je bio američki izvođač. Kao što znate, ono što je popularno u Americi popularno je i u cijelom svijetu. Osim toga, njegovi vokalni podaci za pola stoljeća karijere nisu se mnogo promijenili.
Međutim, činjenica ostaje. Njegov rad nakon 60-ih bio je vrlo razočaravajući. Milijuni slušatelja žudjeli su za povratkom standardnom zvuku njegovih klasičnih skladbi iz 1955.-1965. Ali Charles nikada nije bio predan jednom žanru.
Poput Arethe Franklin i Elvisa Presleya, više se usredotočio na pop kulturu. Vidljiva je bila njegova ljubav prema jazzu, countryju i popu. Povremeno je upisao svoje hitove na top liste. Vješto je komunicirao s predanom međunarodnom koncertnom publikom kad god je to htio i htio.
Je li to dobro ili loše, teško je reći. No ostavio je traga u američkoj masovnoj svijesti 1990-ih. Napisao nekoliko reklama za Diet Pepsi. Također je snimio tri albuma tijekom 90-ih za Warner Bros. No ostao je najpopularniji koncertni izvođač.
Godine 2002. objavio je album Thanks for Bringing Love Around Again. Sljedeće godine počeo je snimati album dueta s B. Kingom, Williejem Nelsonom, Michaelom McDonaldom i Jamesom Taylorom.
Posljednje godine života umjetnika Raya Charlesa
Nakon operacije zamjene kuka 2003., planirao je turneju za sljedeće ljeto, ali je bio prisiljen otkazati nastup u ožujku 2004. Tri mjeseca kasnije, 10. lipnja 2004., Ray Charles preminuo je od bolesti jetre u svom domu na Beverly Hillsu u SAD-u.
Album dueta Genius Loves Company objavljen je dva mjeseca nakon njegove smrti. Biografski film "Ray" objavljen je u jesen 2010. te je doživio kritički i komercijalni uspjeh. Glumac koji je u filmu igrao Charlesa, Jamie Foxx, osvojio je Oscara za najboljeg glumca 2005. godine.
Još dva posthumna albuma, "Genius & Friends" i "Ray Sings, Basie Swings", pojavila su se 2005. i 2006. godine. Charlesove snimke počele su se pojavljivati u raznim modernim izdanjima, reizdanjima, remasterima i box setovima jer je njegova cjelokupna snimljena ostavština privukla pozornost suvremenih američkih umjetnika.
