Blues američka djevojačka grupa The Shirelles bila je vrlo popularna šezdesetih godina prošlog stoljeća. Sastojalo se od četiri druga iz razreda: Shirley Owens, Doris Coley, Eddie Harris i Beverly Lee. Djevojke su se udružile kako bi sudjelovale u talent showu održanom u njihovoj školi. Kasnije su nastavili uspješno nastupati, koristeći neobičan imidž, opisan kao kontrast između naivnog srednjoškolskog izgleda i indiskretnih seksualnih tema njihovih nastupa.
Smatraju se začetnicama žanra ženskih glazbenih sastava. Razlikuju se po tome što ih prepoznaje i bijela i crna publika. Shirellesi su uspješni od samog početka svoje glazbene karijere, aktivno sudjelujući u raznim pokretima protiv rasne diskriminacije i osvajajući brojne nagrade.
Grupa je primljena u Rock and Roll Hall of Fame. Uvrštena je na popis 100 poznatih umjetnika 2004. zahvaljujući časopisu Rolling Stone. Isto izdanje uvrstilo je pjesme Will You Love Me Tomorrow i Tonight's the Night na listu najboljih pjesama.
Rana karijera The Shirelles
Godinom rođenja benda smatra se 1957. U to su vrijeme kolege Shirley, Doris, Eddie i Beverly odlučili sudjelovati u školskom natjecanju talenata u Passaicu, New Jersey. Uspješan nastup doveo je do toga da se za njih zainteresirao Tiara Records. U početku djevojke nisu razmišljale o glazbenoj karijeri i nisu žurile odgovoriti na poziv. Kasnije su se dogovorili za sastanak i krenuli s radom, a bend su nazvali The Shirelles.
Prva objavljena pjesma, I Met Himon a Sunday, odmah je postigla uspjeh i prešla s lokalnog emitiranja na nacionalnu razinu, zauzevši 50. mjesto na ljestvici. Iz Tiara Recordsa djevojke su zajedno s ugovorom prešle u diskografsku kuću Decca Records. Suradnja nije bila posve uspješna, a Decca Records je odbio nastavak suradnje s grupom.
Priznanje i uspjeh
Vrativši se bivšem producentu, mladi su pjevači nastavili s reizdavanjem starih singlova i radom na novima. Poznati tekstopisac Luther Dixon pomogao je u produkciji singla Tonight's the Night, koji je dosegao 1960. mjesto 39. godine. Sljedeću pjesmu napisali su supružnici Jerry Goffin i Carol King. Pjesma se zvala Will You Love Me Tomorrow i časopis Billboard ju je proglasio hitom broj 1.
Godine 1961. izlazi album Tonight's the Night na kojem su se našle ranije snimljene skladbe. Djevojke su tada počele blisko surađivati s popularnim radijskim voditeljem Murrayjem Kaufmanom na radiju WINS u New Yorku. Njihove su pjesme zvučale sve češće i zauzimale vodeća mjesta na ljestvici izvođača. I mladi umjetnici pokušali su ih oponašati.
Sljedeće dvije godine pjevači su nastavili aktivno nastupati i snimati nove skladbe, unatoč činjenici da su Shirley Owens i Doris Coley napravile pauzu zbog dogovora o osobnom životu. 1963. bila je vrlo naporna godina za bend. Foolish Little Girl bila je među 10 najboljih R&B izvođača i imala je malu ulogu u komediji It's a Mad, Mad, Mad, Mad World.
Iste su se godine razišli s diskografskom kućom jer su saznali da račun na kojem su im honorari trebali ležati do punoljetnosti ne postoji. Zatim su tu bili sudovi koji su završili tek nakon dvije godine.
Shirellesove godine
U kasnim 1960-ima, Shirelles je počeo opadati u popularnosti. Tome je pridonio uspjeh britanskih izvođača: The Beatles, The Rolling Stones itd. Bilo je i mnogo ženskih grupa koje su se natjecale s djevojkama.
Djevojkama nije bilo lako raditi jer su i dalje bile vezane ugovorom za svoj tonski studio, a s drugima nisu mogle surađivati. Ugovor s tvrtkom prestao je tek 1966. godine. Nakon toga je snimljena pjesma Last Minute Miracle, koja je zauzela 99. mjesto top liste.
Komercijalni neuspjesi doveli su do raspada benda 1968. Prvo je Kolya otišao, odlučivši svoje vrijeme posvetiti obitelji. Troje preostalih članova nastavilo je s radom i snimilo nekoliko pjesama. Početkom 1970-ih organizirali su nekoliko turneja na kojima su izvodili stare skladbe. Coley se vratila 1975. da preuzme dužnost solista od Owensa, jer je odlučila nastupati solo.
Godine 1982., nakon nastupa na jednom od koncerata, Eddie Harris je preminuo. Smrt je nastupila od posljedica srčanog udara u Atlanti, u hotelu Hyatt Regency.
Shirelles sada
Trenutačno bivši sastav grupe ne postoji, budući da članovi nastupaju zasebno. Sam brend je kupila Beverly Lee. Regrutirala je nove članove i ide na turneju pod starim imenom. Shirley Owens nastupa u emisiji i ide na turneju pod novim imenom Shirley Alston Reeves and The Shirelles. Doris Coley preminula je u veljači 2000. u Sacramentu. Uzrok smrti bio je rak dojke.
Shirelles su ostavili blistav trag u svijetu glazbe. Dobitnica je mnogih priznanja i nagrada. U njihovom rodnom gradu dio ulice sa školom u kojoj su učili preimenovan je u Shirelles Boulevard. Povijest grupe ispričana je u glazbenoj reviji "Dušo, to si ti!".
