Malo je rock and roll bendova prožeto toliko kontroverzama kao The Who.
Sva četiri člana imala su vrlo različite osobnosti, što su zapravo pokazali njihovi ozloglašeni nastupi uživo - Keith Moon jednom je pao na svoj bubanj, a ostali glazbenici često su se sukobljavali na pozornici.
Iako je bendu trebalo neko vrijeme da pronađe svoju publiku, do kasnih 1960-ih The Who su se nadmašili čak i s Rolling Stonesima u live nastupima i prodaji albuma.
Bend je digao u zrak tradicionalni rock i R&B s Townsendovim bijesnim gitarskim riffovima, Entwistleovim niskim i brzim bas linijama i Moonovim energičnim i kaotičnim bubnjevima.
Za razliku od većine rock bendova, The Who je svoj ritam temeljio na gitari, dopuštajući Moonu i Entwistleu da neprestano improviziraju dok je Daltrey izvodio pjesme.
The Who je to uspio izvesti uživo, no na snimanju se pojavio još jedan prijedlog: Townsend je došao na ideju da u repertoar benda uključi pop art i konceptualna djela.
Smatran je jednim od najboljih britanskih tekstopisaca tog doba, jer su pjesme poput The Kids Are Alright i My Generation postale tinejdžerske himne. U isto vrijeme, njegova rock opera Tommy zaslužila je poštovanje važnih glazbenih kritičara.
Međutim, ostatak grupe The Who, posebice Entwistle i Daltrey, nisu uvijek rado pratili njegove glazbene inovacije. Htjeli su svirati hard rock umjesto Townsendovih pjesama.
The Who su se etablirali kao rockeri sredinom 1970-ih, nastavljajući tim putem nakon Moonove smrti 1978. godine. Ipak, na svom vrhuncu, The Who su bili jedan od najinovativnijih i najmoćnijih rock bendova.
Formiranje grupe The Who
Townsend i Entwistle upoznali su se dok su pohađali srednju školu u londonskom Shepherd's Bushu. Kao tinejdžeri svirali su u bendu Dixieland. Ondje je Entwist svirao trubu, a Townsend bendžo.
Zvuk benda brzo se razvio pod utjecajem ne samo američkih umjetnika, već i nekoliko britanskih glazbenika.
Uslijedila je promjena imena grupe. Dečkima je trebalo nešto zanimljivije od Dixielanda, pa su se odlučili za The Who.
Bend je svirao glazbu koja se u potpunosti sastojala od soula i R&B-a, ili kako je pisalo na njihovim plakatima: Maximum R&B.
Prva pokvarena gitara u bendu Ze Hu
Jednog dana Townsend je slučajno razbio svoju prvu gitaru na koncertu u hotelu Railway. Uspio je završiti nastup s tek kupljenim Rickenbackerom s 12 žica.
Townsend je sljedeći tjedan otkrio da su ljudi dolazili samo vidjeti kako razbija svoju gitaru.
Isprva su Lambert i Stamp bili šokirani što je Townsend još jednom uništio drugu gitaru u sklopu reklamne kampanje. No, u ono doba nije razbijao gitare na svakom nastupu.
Ne mogu objasniti
Krajem 1964., Townsend je bendu dao originalnu pjesmu I Can't Explain, koja je bila dug za The Kinks i njihov singl You Really Got Me. Townsendovi stihovi ostavili su snažan dojam na tinejdžere, zahvaljujući Daltreyevom savršenom snažnom vokalu.
Nakon zapaljivog nastupa benda u televizijskoj emisiji Ready, Steady, Go, u kojoj su Townsend i Moon uništili svoje instrumente, singl I Can't Explain stigao je do Britanaca. U Velikoj Britaniji bio je među prvih deset.
Početkom 1966. singl Substitute postao je njihov četvrti hit u UK Top XNUMX. Singl koji je producirao Keith Lambert označio je kraj ugovora Decca/Brunswicka za UK.
Počevši sa Substituteom, bend je potpisao s Polydorom u Engleskoj. I'm a Boy, objavljen u ljeto 1966., bio je prvi singl grupe The Who bez izdanja Decca/Brunswicka i pokazao je koliko je daleko bend stigao u 18 mjeseci.
Povijest u Sjedinjenim Državama bila je vrlo drugačija. Singlovi nisu bili uspješni unatoč reklamama s ABC-jeve televizijske rock and roll dvorane Shindig.
Uspjeh u Britaniji bio je ogroman, ali nije bio dovoljan. Razbijanje instrumenata uživo i prateći efekti bili su strahovito skupi, pa je bend bio u stalnim dugovima.
Drugi album
Townsend je napisao naslovnu pjesmu albuma kao desetominutnu mini-operu. A Quick One While He's Away Townsendova je kreacija koja nadilazi rokenrol.
Singl je imao posebnu auru opere i rocka, iako je sam bend u to vrijeme dobio relativno malo priznanja.
Nakon izlaska 1966., A Quick One postao je još jedan britanski hit, a omogućio je i mali američki "proboj".
Nastupajući u kratkim setovima pet puta dnevno, grupa je stvorila potreban utjecaj na širu javnost. Njihova sljedeća velika prekretnica u SAD-u bila je izvedba albuma Fillmore East u San Franciscu.
Zbog toga su glazbenici imali problem. Nastupi s prošlim albumom bili su predugi, bilo je dovoljno 15-20 minuta. Međutim, njihovi uobičajeni setovi od 40 minuta pokazali su se prekratkim za Fillmore East.
U knjizi Richarda Barnesa Maximum R&B spomenuto je da glazbenici moraju naučiti sve mini-opere koje nisu izvodili uživo, kako bi njihov set potrajao.
Nakon koncerta s novog albuma, u lipnju 1967., odsvirali su svoj najvažniji američki nastup, Monterey International Pop Festival, na kojem su se suočili s Jimijem Hendrixom kako bi se kladili tko će sjajnije završiti njihov set.
Hendrix je pobijedio svojom vatrenom izvedbom, ali The Who su se odlično predstavili uništivši svoje instrumente na dramatičan način.
Koncept rada Who Sell Out
Who Sell Out je konceptualni album i posveta piratskim radio postajama u Engleskoj koje su zatvorene kao rezultat vladinog slamanja.
Bend je stavio sve najbolje od sebe na ovaj album kako bi učvrstio svoju poziciju u Engleskoj i konačno preuzeo američko tržište s I Can See for Miles.
Daltreyeva izvedba bila je najbolja u njegovoj dosadašnjoj karijeri, potpomognuta Townsendovim oštrim gitarističkim radom, Moonovim frenetičnim bubnjanjem i Entwistleovim čvrstim basom.
Za dobivanje ovakvog zvuka bilo je potrebno puno rada u tri različita studija, na dva kontinenta i dvije obale.
Pjesma je bila toliko teška za izvođenje da je postala jedini hit koji su odbili svirati uživo. Singl je dospio među deset najboljih u Americi i dospio na drugo mjesto u Engleskoj.
Uvjereno osvajanje Amerike
Tommy je izašao u svibnju 1969., više od godinu i pol nakon The Who Sell Out. I po prvi put, zvijezde su se okupile za suradnju s grupom. To je posebno vidljivo u Sjedinjenim Državama.
Tommy je dospio među Top Ten u SAD-u jer je bend podupro album opsežnom turnejom. Turneja Who's Next učinila je bend jednom od dvije najveće rock atrakcije na svijetu uz Rolling Stonese. Odjednom je njihova priča privukla pozornost milijuna obožavatelja.
Dupli album Quadrophenie i raspad benda
Izlaskom albuma Quadrophenia, bend je prestao surađivati s Keithom Lambertom, koji više nije utjecao na bend. Entwistle je započeo vlastitu solo karijeru sa Smash Your Head Against the Wall.
Dvostruki album Quadrophenia prodavao se vrlo dobro, ali se pokazao kao problematičan live komad jer ga je bilo teško svirati uživo.
Tim se počeo raspadati nakon izlaska Quadrophenije. U javnosti, Townsend je bio zabrinut za svoju ulogu glasnogovornika rock glazbe, a privatno je tonuo u zlouporabu alkohola.
Entwistle se koncentrirao na svoju solo karijeru, uključujući snimke sa svojim sporednim projektima Ox i Rigor Mortis.
U međuvremenu je Daltrey dosegao vrhunac svojih sposobnosti - postao je istinski slavan pjevač i bio je iznenađujuće uspješan kao glumac.
Moon je upao u ozbiljne probleme, koristeći psihoaktivne supstance. U međuvremenu, Townsend je radio na novim pjesmama, što je rezultiralo njegovim solo radom iz 1975., The Who By Numbers.
The Who su se ponovno okupili početkom 1978. kako bi snimili Who Are You. Ovo je djelo doživjelo veliki uspjeh, dosegnuvši drugo mjesto na američkim ljestvicama.
No, umjesto trijumfalnog povratka, album je postao simbol tragedije - 7. rujna 1978. Moon je umro od predoziranja drogom.
Budući da je bio sastavni dio zvuka i imidža The Whoa, bend nije znao što dalje. Nakon nekog vremena bend je angažirao bubnjara Small Facesa Kennyja Jonesa kao zamjenu i počeo raditi na novom materijalu 1979. godine.
Još jedan raspad grupe
Nakon koncerta u Cincinnatiju bend se počeo polako raspadati. Townsend je postao ovisan o kokainu, heroinu, lijekovima za smirenje i alkoholu, pa je 1981. pretrpio gotovo smrtonosno predoziranje.
U međuvremenu, Entwistle i Daltrey nastavili su solo karijere. Grupa se ponovno okupila 1981. kako bi snimili svoj prvi album nakon Moonove smrti, Face Dances, što je izazvalo različite kritike.
Sljedeće godine The Who izdaju It's Hard i kreću na svoju posljednju turneju. No, oproštajna turneja zapravo nije bila oproštajna turneja. Bend se ponovno okupio kako bi svirao Live Aid 1985.
The Who se ponovno okupio 1994. na dva koncerta povodom Daltreyeve 50. obljetnice.
U ljeto 1997. bend je započeo američku turneju, koju su mediji ignorirali. U listopadu 2001. bend je svirao "Concert for New York" za obitelji žrtava napada 11. rujna.
Krajem lipnja 2002. The Who je trebao započeti sjevernoameričku turneju kad je Entwistle neočekivano preminuo u dobi od 57 godina u Hard Rock Hotelu u Las Vegasu.
2006. Townsend i Daltrey objavili su mini-operu Wire & Glass (njihova prva suradnja u 20 godina).
Dana 7. prosinca 2008., na ceremoniji u Washingtonu, D.C., Townsend i Daltrey primili su počasti Kennedy Centera za njihov životni doprinos američkoj kulturi.
