Započevši svoj put kao žestoka glazbena kulisa za žvakanje i opuštanje nakon napornog radnog dana britanskih radnika, grupa Tygers of Pan Tang uspjela se uzdići do vrha glazbenog Olimpa kao najbolji heavy metal bend s maglovitog Albiona. Čak ni pad nije bio ništa manje strašan. Međutim, povijest grupe još nije dovršena.
Ljubav prema znanstvenoj fantastici i dobrobiti čitanja novina
Mali industrijski gradić Whitley Bay na sjeveroistoku Engleske nije se mnogo razlikovao od drugih takvih gradova. Glavna zabava lokalnog stanovništva bila su okupljanja u lokalnim pivnicama i zalogajnicama. Ali tu se kasnih 70-ih godina prošlog stoljeća pojavila grupa Tygers of Pan Tang. Ona je bila pionir u nastajanju novog vala britanskog heavy metal pokreta.
Bend je osnovao Rob Weir. On je jedini član originalne postave koji i danas svira u grupi. Talentirani gitarist, koji je odlučio pronaći istomišljenike s kojima bi mogao zaraditi puštajući svoju omiljenu glazbu, otišao je najjednostavnijim putem. Dao je oglas u lokalnim novinama. Dvojica su mu odgovorila - Brian Dick koji je sjeo za bubnjeve i Rocky koji maestralno vlada bas gitarom.
Upravo u ovom sastavu održani su prvi nastupi grupe 1978. godine. Nastupali su u raznim pubovima i klubovima u jednom od predgrađa Newcastlea. Naziv "Tygers of Pan Tang" dolazi od basista Rockyja. Bio je veliki obožavatelj pisca Michaela Moorcocka.
U jednom od znanstvenofantastičnih romana pojavljuje se kraljevska stijena Pan Tang. Ovu su planinu nastanjivali elitni ratnici koji su obožavali kaos i držali tigrove kao kućne ljubimce. No, javnosti nije bilo toliko važno kako se zovu "ovi" koji sviraju na bini puba. Mnogo ih više privlači teška glazba koju izdaju njihovi instrumenti.
U početku se rad "Tygers of Pan Tang" fokusirao na tada već popularne "Black Sabbath", "Deep Purple", a tek nekoliko godina kasnije grupa je postigla svoj originalni zvuk i stil.
Pjesma bez riječi neće donijeti slavu
Budući da nitko od članova grupe nije znao pjevati i nije imao nezaboravne vokalne sposobnosti, prvi nastupi grupe bili su isključivo instrumentalni. Bili su to kompletna glazbena djela. Privlačili su pažnju i plašili slušatelje svojom sumornošću i težinom. Ali grupa je dobila zamah i postala popularna u rodnom gradu.
Glazbenici su u jednom trenutku odlučili dati svoj glas, pa se u grupi pojavio prvi vokal Mark Butcher, ponovno pronađen preko oglasa u novinama. Suradnja s njim bila je kratkog vijeka, nakon samo 20 zajedničkih koncerata, Butcher je napustio grupu, rekavši da se grupa nikada neće proslaviti takvim tempom.
Na sreću, njegovo se proročanstvo pokazalo pogrešnim. Ubrzo je Jess Cox postala solistica, a osnivač diskografske kuće Neat Records, koja je 1979. objavila prvi službeni singl "Tygers of Pan Tang" - "Don't touch me there", primijetio je nove heavy metal bendove.
I tako je turneja počela. Grupa je aktivno putovala po cijeloj Engleskoj, nastupajući kao predgrupa popularnim rockerima, među kojima su bili Scorpions, Budgie, Iron Maiden. Interes za grupu je značajno porastao, a već su zainteresirani na profesionalnoj razini.
Već 1980. glazbenici gube samostalnost i praktički postaju vlasništvo tvrtke MCA. U srpnju iste godine izlazi prvi album "Divlja mačka". Ploča je uspjela odmah osvojiti 18. mjesto britanske top liste, s obzirom na to da grupa još nije bila poznata.
Prvi usponi i padovi Tygers of Pan Tang
Dosegavši profesionalnu razinu i dobivši odobravanje publike, "Tygers of Pan Tang" nisu tu stali. Glazbenici su otkrili da je njihov vlastiti zvuk mekan i ne toliko moćan koliko bismo željeli. Situaciju je spasio gitarist John Sykes koji je igri heavy metalaca dao više "mesa" i thrasha.
A uspješan nastup na Reading Festivalu potvrdio je pravi smjer razvoja benda. Ali grandiozni uspjeh postao je razlog za rješavanje odnosa i povlačenje deke preko svakog člana tima. Kao rezultat toga, Jess Cox je otišla u slobodno plivanje. A novi solist grupe bio je John Deverill. S njim je snimljen i najvažniji album u diskografiji benda "Spellbound".
Sve je išlo dobro, ali menadžment tvrtke "MCA" zahtijevao je aktivniji rad. Glazbeni šefovi željeli su imati vremena da što više unovče pridošlice koje su se vinule u britansku rock sferu. Stoga su tražili da bend brzo snimi treći album. Tako je svijet ugledala "Crazy Nights", koja se pokazala prilično slabim albumom za heavy metal tih godina.
Osim toga, glazbenici su se već osjećali stabilno pod nogama te su počeli izgledati i zvučati čvršće. Oslobodili su se nepredvidivosti i spontanosti koja je privukla gledatelje i slušatelje na njihove prve nastupe.
Neočekivane promjene u Tygers of Pan Tang
Prvi udarac za "Tygers of Pan Tang" bila je prisilna zamjena solista. Sukob s Jess pokazao je da se glazbenici ne mogu uvijek složiti ne samo s tvrtkom koja ih izdaje, već i jedni s drugima. A onda, shvativši da grupa nema menadžment, John Sykes neočekivano napušta tim. I to čini u vrlo nesretnom trenutku - uoči turneje po Francuskoj.
Kako bi se turneja održala, grupa je morala hitno tražiti zamjenu. Novi gitarist bio je Fred Purser, koji je morao naučiti sav materijal benda u manje od tjedan dana. Bend je nastavio s koncertima i čak je snimio svoj četvrti album, The Cage. Ali zahvaljujući gitarskim dionicama Pursera, koji iskreno voli mainstream, pokazalo se da ploča nije nimalo u duhu "Tygers of Pan Tang". Samo je izdaleka podsjećao na stil heavy metala.
Bezubi tigrovi odlaze u podzemlje
Vjerojatno je odlazak Sykesa i izbor u korist Pursera postao kobna pogreška s kojom je započeo crni niz grupe. Četvrti album "Tygers of Pan Tang" fanovi su primili izuzetno negativno. Menadžeri su ga jednostavno odbili prodati, a daljnja suradnja s MCA-om bila je na rubu kraha. Uprava diskografske kuće zahtijevala je od glazbenika da sebi nađu novog menadžera. Ali tko će raditi s grupom koja je iskreno počela kliziti s glazbenog Olimpa?
Neovisni pokušaji promjene studija za snimanje završili su neuspjehom. U "MCA" su, pozivajući se na uvjete ugovora, tražili nevjerojatan iznos za prekid zajedničkog rada, nijedna druga tvrtka za "Tygers of Pan Tang" u to vrijeme nije bila spremna dati toliki novac. Kao rezultat toga, grupa je donijela jedinu ispravnu odluku u to vrijeme - prestati postojati.
Nakon nekoliko godina pauze, pjevač John Deverill i bubnjar Brian Dick pokušali su krenuti ispočetka. Doveli su gitariste Stevea Lama, Neila Shepparda i basista Clinta Irwina. Ali čak ni snimanje dvaju punopravnih albuma nije ih spasilo od oštrih kritika glazbenih stručnjaka i negativnih kritika ljubitelja rocka o ovim iskreno slabim i lošim pločama.
No, ni Rob Ware i Jess Cox nisu uspjeli stvoriti nešto novo i dobro zvučno u okviru alternativnog projekta "Tyger-Tyger". Obje opcije za reformu skupine Tygers of Pan Tang pokazale su se potpuno drugačijima od onoga za što je stvorena 1978. godine. Nisu imali onaj intenzitet, snagu i iskreni pogon koji razlikuju dobar heavy metal od lošeg.
Još nije sve izgubljeno
Tek 1998. godine svijet je ponovno čuo poznato "isprano". Wacken Open Air festival postao je platforma za uskrsnuće benda. Rob Ware, Jess Cox i izbor novih glazbenika udružili su se kako bi odsvirali neke od hitova benda, obilježavajući 20. godišnjicu benda. S obzirom na to da je sam festival slavio desetljeće, takav je poklon publika dočekala s pljeskom. Nastup grupe čak je objavljen kao zasebni live album.
Upravo je taj događaj postao polazišna točka u pokušaju vraćanja statusa najboljeg britanskog heavy metal benda. Da, imali su novu postavu, osvježen zvuk, a samo je stalni član i tvorac Rob Ware ostao u kontaktu s poviješću grupe. Nakon 2000. Tygers of Pan Tang počinju nastupati na raznim festivalima. Grupa je počela snimati albume.
Ne može se reći da su imali nevjerojatnu popularnost kao ranih 80-ih. Ali obožavatelji i glazbeni kritičari pozitivno su reagirali na svježe ploče, primjećujući kvalitetan zvuk i povratnu energiju tima.
Možda je oživljavanje "Tygers of Pan Tang" omogućeno željom Roba Warea da pušta svoju omiljenu glazbu, bez obzira na sve. Ploče snimljene u novom tisućljeću nisu imale tako veliku prodaju. Ali grupa je uspjela vratiti ljubav obožavatelja, privlačeći nove slušatelje u svoje redove.
Tigrovi Pan Tanga danas
Trenutni vokal grupe je Jacopo Meille. Rob Ware svira gitaru s Gavinom Grayem na basu. Craig Ellis sjedi za bubnjevima. Britanski heavy metalci koji su se probili krajem 70-ih godina prošlog stoljeća nastavljaju uveseljavati svoje obožavatelje vrlo dobrim albumima, objavljujući ih svake tri ili četiri godine.
Zadnji disk je bio "Ritual". Izdan 2019. Bend se trenutno priprema za reizdanje svog albuma Ambush iz 2012. godine. Također su u potrazi za novim gitaristom nakon što je Mickey Crystal napustio bend u travnju 2020. Kao što vidite, povijest se ponavlja. Obožavatelji "Tygers of Pan Tang" nadaju se da će glazbenici ovoga puta uspjeti opstati te će svojim nastupima i novim albumima još dugo oduševljavati fanove heavy metala.
