ZZ Top jedan je od najstarijih aktivnih rock bendova u Sjedinjenim Državama. Glazbenici su stvarali svoju glazbu u blues-rock stilu. Ova jedinstvena kombinacija melodičnog bluesa i hard rocka pretvorila se u zapaljivu, ali lirsku glazbu koja je zainteresirala ljude daleko izvan Amerike.
Nastup grupe ZZ Top
Billy Gibbons je tvorac grupe, koji posjeduje njenu glavnu ideju i koncept. Zanimljivo, tim ZZ Top nije bio prvi tim koji je on stvorio. Prije toga već je pokrenuo vrlo uspješan projekt The Moving Sidewalks. Zajedno s grupom, Billy je uspio snimiti nekoliko pjesama, od kojih je kasnije stvoren i objavljen punopravni album.
Međutim, projekt se raspao sredinom 1969. Krajem godine Gibbons je već uspio osnovati novu grupu i izdati prvi singl, Salt Lick. Zanimljivo, pjesma je bila vrlo uspješna. Ušla je u rotaciju na teksaškom radiju, mnogi su je mještani počeli slušati.
Singl je glazbenicima dao priliku da organiziraju svoju prvu zajedničku turneju. Međutim, ovoj skladbi nije bilo suđeno da izdrži predugo - dva su glazbenika pozvana u vojsku, a Billy je morao tražiti njihove zamjene.
Sastav ekipe ZZ Top
Ali nova kompozicija postala je kultna i još uvijek ostaje gotovo nepromijenjena. Konkretno, glavni vokal je Joe Hill, Frank Beard svirao je udaraljke, a Billy je zauzeo samouvjereno mjesto iza gitare.
Grupa je dobila i svog producenta - Billa Hema, koji je odigrao važnu ulogu u formiranju ekipe. Posebno je preporučio momcima da obrate pozornost na hard rock (po njegovom mišljenju, ovaj bi stil mogao postati tražen, posebno u kombinaciji s vanjskim slikama glazbenika).
Kombinacija hard rocka i bluesa postala je posjetnica ZZ Topa. Bend je već imao dovoljno pjesama za izdavanje albuma. Ali nije izazvao interes američkih producenata. No, londonski studio London Records ponudio je vrlo unosan ugovor.
Dodatna prednost odluke glazbenika bila je to što je legendarni bend The Rolling Stones svoje pjesme objavio za istu izdavačku kuću. Prvo izdanje izašlo je početkom 1971. Jedna od pjesama čak je dospjela na Billboard Hot 100 ljestvicu, no to joj nije povećalo popularnost. Grupa je do sada bila neupadljiva među raznolikošću glazbenog tržišta Europe i Amerike.
Prvo priznanje
Situacija se popravila izdavanjem drugog diska. Rio Grande Mud izašao je godinu dana kasnije i pokazao se mnogo profesionalnijim. Općenito, stil je ostao isti - soul i rock. Sada je pažnja bila usmjerena na hard rock, što je bila dobra odluka.
Izdanje, za razliku od prethodnog, nije prošlo nezapaženo. Naprotiv, kritičari su pohvalili rad, a grupa je konačno pronašla svoju publiku i priliku za turneju.
Postojao je samo jedan problem. Unatoč činjenici da je disk bio uključen u Billboard, a grupa je bila poznata izvan Sjedinjenih Država, nije bilo prilike za nastup izvan rodnog Teksasa i okolnih teritorija. Jednostavno, dečki su već u domovini bili prave zvijezde. Ali nije bilo ponuda za koncerte iz drugih država. I to unatoč činjenici da su na svojim koncertima "kod kuće" znali okupiti gotovo 40 tisuća slušatelja.
Dugo očekivani uspjeh grupe ZZ Top
Ono što je bilo potrebno bio je revolucionarni album koji bi natjerao sve da pričaju o bendu. Tres Hombres, objavljen 1973., postao je takav album. Album je dobio platinastu nakladu i prodan je u više od milijun diskova. Pjesme s izdanja dospjele su na Billboard, kao i sam album.
Upravo je to uspjeh bio toliko potreban glazbenicima. Tim je postao vrlo popularan u Sjedinjenim Državama. Sada su ih očekivali u svim gradovima. Koncerti su se održavali u ogromnim stadionskim dvoranama koje mogu primiti 50 ljudi.
Kako je Gibbons kasnije rekao, treći album je jedan od najznačajnijih u povijesti benda. Zahvaljujući kolekciji, grupa nije bila samo vrlo popularna u Americi, već je postavio i pravi smjer razvoja, razvio pravi stil i pronašao pravi zvuk. U međuvremenu, zvuk se vratio tvrdom rocku.
Sada je blues bio lako prepoznatljivo obilježje momaka, ali ne i osnova njihove glazbe. Naprotiv, temeljio se na teškim ritmovima i agresivnim bas dionicama.
Nova faza u kreativnosti
Nakon uspjeha trećeg diska, odlučeno je napraviti malu pauzu, pa se 1974. ništa nije dogodilo. Kasnije je to objašnjeno činjenicom da bi izlazak novog albuma mogao nadmašiti prodaju starog, koji je pokazivao izvrsne brojke. Dakle, novi dvostrani LP Fandango! izašao je tek 1975.
Prva strana su bile snimke uživo, druga strana su bile nove pjesme. Uspjeh je, sa stajališta kritike, podijeljen točno u omjeru 50 prema 50. Većina kritičara koncertni je dio nazvala užasnim. Ujedno su pohvalili novi studijski materijal. Bilo kako bilo, album se dobro prodavao i učvrstio poziciju benda.
Tejasova sljedeća ploča bila je eksperimentalna. Nije sadržavao hitove koji bi mogli dospjeti na ljestvice. Ali grupa je već bila poznata, pa je izvrsna prodaja bila osigurana i bez izdanja visokoprofilnih singlova.
Nakon dvije godine pauze, bend je sletio na etiketu Warner Bros. Glazba i stekao imidž "duge brade". Kako se slučajno pokazalo, dvojica vođa grupe su u dvije godine pustili bradu, a kada su se vidjeli odlučili su da im to bude "štih".
Izdanje albuma
Nakon duže pauze dečki su radili na snimanju novog materijala. Od tada svake godine i pol izdaju album. Album za zagrijavanje nakon pauze bio je El Loco. Ovom kolekcijom glazbenici su podsjetili na sebe, iako album nije bio hit.
No, u albumu Eliminator nadoknadili su godine izbivanja s pozornice. Četiri singla bila su uspješna na američkim ljestvicama. Svirali su ih na radiju i emitirali na televiziji, glazbenike su pozivali na televizijske emisije i sve vrste festivala.
Posljednji među nizom zaglušujućih albuma bio je Afterburner. Nakon što ga je objavio, Gibbons je ponovno najavio kratku pauzu koja je trajala gotovo pet godina. Godine 1990. suradnja s Warner Bros. završio izdavanjem sljedećeg diska, koji se zvao Recycler. Ovaj album bio je pokušaj da se održi "zlatna sredina".
S jedne strane, želio sam produžiti komercijalni uspjeh na duže vrijeme. S druge strane, glazbenike je zanimala blues glazba karakteristična za njihovo prvo izdanje. Općenito, sve je prošlo dobro - uspjeli smo zadržati nove obožavatelje i zadovoljiti stare.
Četiri godine kasnije potpisan je ugovor s izdavačkom kućom RCA i objavljeno je još jedno uspješno izdanje Antene. Unatoč još jednom pokušaju "raskida" s masovnim medijima i mainstream zvukom, album je bio komercijalno uspješan.
Grupa danas
Album XXX označio je pad popularnosti benda. Kolekciju su kritičari i slušatelji prepoznali kao najgoru u diskografiji. Od tada bend rijetko objavljuje nove ploče, a još više prednost daje koncertnim nastupima, a zatim snimanju i izdavanju live albuma. Posljednje izdanje EP-ja Goin' 50 izašlo je 2019.
