U svijetu poznata kao "Prva dama pjesme", Ella Fitzgerald nedvojbeno je jedna od najboljih pjevačica svih vremena. Obdarena visokim rezonantnim glasom, širokim rasponom i savršenom dikcijom, Fitzgerald je također imala vješt osjećaj za swing, a svojom se briljantnom tehnikom pjevanja mogla suprotstaviti svakom od svojih suvremenika.
U početku je stekla popularnost kao članica benda koji je organizirao bubnjar Chick Webb 1930-ih. Zajedno su snimile hit "A-Tisket, A-Tasket", a potom je četrdesetih godina prošlog stoljeća Ella stekla široku afirmaciju zahvaljujući svojim jazz nastupima u sastavima Jazz at the Philharmonic i Dizzy Gillespie's Big Band.
Radeći s producentom i povremenim menadžerom Normanom Grantzom, stekla je još veću prepoznatljivost svojom serijom albuma nastalih u studiju za snimanje Verve. Studio je radio s raznim skladateljima, takozvanim "velikim američkim tekstopiscima".
U svojoj 50-godišnjoj karijeri Ella Fitzgerald je dobila 13 nagrada Grammy, prodala je više od 40 milijuna albuma i primila brojne nagrade uključujući Nacionalnu medalju za umjetnost i Predsjedničku medalju slobode.
Fitzgerald, kao iznimno važna kulturna ličnost, imala je nemjerljiv utjecaj na razvoj jazza i popularne glazbe te ostaje oslonac za obožavatelje i umjetnike desetljećima nakon njezina odlaska s pozornice.
Kako je djevojka preživjela nedaće i strašne gubitke
Fitzgerald je rođen 1917. u Newport Newsu u Virginiji. Odrasla je u radničkoj obitelji u Yonkersu, New York. Njezini su se roditelji rastali nedugo nakon njezina rođenja, a nju su uglavnom odgajali majka Temperance "Tempy" Fitzgerald i mamin dečko Joseph "Joe" Da Silva.
Djevojčica je imala i mlađu polusestru Frances rođenu 1923. godine. Kako bi financijski pomogao obitelji, Fitzgerald je često zarađivao na povremenim poslovima, uključujući povremeno zarađivanje na lokalnim kockarima.
Kao previše samouvjerena tinejdžerka, Ella se aktivno bavila sportom i često je igrala lokalne utakmice bejzbola. Pod utjecajem svoje majke, također je uživala u pjevanju i plesu, a mnogo je sati provodila pjevajući uz ploče Binga Crosbyja, Conne Boswell i sestara Boswell. Djevojka je također često išla vlakom i odlazila u obližnji grad kako bi s prijateljima gledala predstavu u kazalištu Apollo u Harlemu.
Godine 1932. majka joj je umrla od ozljeda zadobivenih u prometnoj nesreći. Duboko užasnut gubitkom, Fitzgerald je prošao kroz teško razdoblje. Zatim je stalno izostajala iz škole i upadala u probleme s policijom.
Nakon toga je poslana u popravnu školu, gdje su Ellu zlostavljali njezini skrbnici. Naposljetku se oslobodivši kaznionice, završila je u New Yorku usred Velike depresije.
Unatoč svim poteškoćama, Ella Fitzgerald je radila jer je slijedila svoj san i neizmjernu ljubav prema nastupu.
Natjecanja i pobjede Ella Fitzgerald
Godine 1934. prijavila se i pobijedila na amaterskom natjecanju u Apollu, pjevajući "Judy" Hodyja Carmichaela u stilu svog idola, Conne Boswell. S bendom je te večeri bio saksofonist Benny Carter koji je mladu pjevačicu uzeo pod svoje i ohrabrio je da nastavi karijeru.
Uslijedilo je još natjecanja, a 1935. Fitzgerald je osvojio jednotjednu reklamu s Teeny Bradshaw u opernoj kući u Harlemu. Tamo je upoznala utjecajnog bubnjara Chicka Webba, koji ju je pristao isprobati sa svojim bendom na Yaleu. Očarala je publiku i sljedećih nekoliko godina provela s bubnjarom koji je postao njezin zakonski skrbnik i redizajnirao svoj show kako bi se pojavila mlada pjevačica.
Slava benda eksponencijalno je rasla s Fitzgeraldima dok su dominirali u borbi bendova u Savoji i izdali niz radova na Decca 78s, hit "A Tisket-A-Tasket" 1938. i singl B-strane "T' aint What You Do (It's the Way That You Do It)", kao i "Liza" i "Undecided".
Kako je pjevačeva karijera rasla, Webbovo zdravlje počelo se pogoršavati. U svojim tridesetima, bubnjar, koji se cijeli život borio s urođenom spinalnom tuberkulozom, zapravo vene od iscrpljenosti nakon nastupa uživo. Ipak, nastavio je s radom, nadajući se da će njegova grupa nastaviti nastupati tijekom Velike depresije.
Godine 1939., ubrzo nakon velike operacije u bolnici Johns Hopkins u Baltimoreu, Maryland, Webb je umro. Nakon njegove smrti, Fitzgerald je nastavila voditi svoju grupu s velikim uspjehom sve do 1941., kada je odlučila započeti solo karijeru.
Nove hit ploče
Dok je još bio na etiketi Decca, Fitzgerald se također udružio s Ink Spots, Louisom Jordanom i Delta Rhythm Boysima za nekoliko hitova. Godine 1946. Ella Fitzgerald počela je redovito raditi za jazz menadžera Normana Grantza u Filharmoniji.
Iako je tijekom vremena s Webbom Fitzgerald često doživljavana kao pop pjevačica, počela je eksperimentirati s "scat" pjevanjem. Ova tehnika se koristi u jazzu kada izvođač vlastitim glasom oponaša glazbene instrumente.
Fitzgerald je bila na turneji s velikim bendom Dizzyja Gillespieja i ubrzo je usvojila bebop (jazz stil) kao sastavni dio svog imidža. Svoje live setove pjevačica je razrijedila i instrumentalnim solažama, čime je zadivila publiku i zaslužila poštovanje svojih kolega glazbenika.
Njezine snimke pjesama "Lady Be Good", "How High the Moon" i "Flying Home" iz 1945.-1947. izdane su uz veliko hvaljenje i pomogle su učvršćivanju njezina statusa velike jazz pjevačice.
Osobni život kombinira se s radom Elle Fitzgerald
Dok je radila s Gillespiejem, upoznala je basistu Raya Browna i udala se za njega. Ray je živio s Ellom od 1947. do 1953. godine, tijekom kojih je pjevačica često nastupala sa svojim triom. Par je također usvojio sina, Raya Browna Jr. (rođenog od Fitzgeraldove polusestre Francis 1949.), koji je nastavio svoju karijeru kao pijanist i pjevač.
Godine 1951. pjevačica se udružila s pijanistom Ellisom Larkinsom na albumu Ella Sings Gershwin, na kojem je interpretirala pjesme Georgea Gershwina.
Nova etiketa - Verve
Nakon njenog pojavljivanja u The Blues Petea Kellyja 1955., Fitzgerald je potpisala ugovor s izdavačkom kućom Verve Normana Grantza. Njezin dugogodišnji menadžer Granz posebno je predložio Verve s jedinom svrhom boljeg prikazivanja njezina glasa.
Počevši od 1956. godine sa Sings the Cole Porter Songbook, snimit će opsežnu seriju Songbooks, interpretirajući glazbu velikih američkih skladatelja uključujući Colea Portera, Georgea i Iru Gershwin, Rodgers & Hart, Dukea Ellingtona, Harolda Arlena, Jeromea Kerna i Johnnyja Mercer.
Prestižni albumi koji su Fitzgerald donijeli prva četiri Grammyja 1959. i 1958. dodatno su uzdigli njezin status jedne od najvećih pjevačica svih vremena.
Nakon prvog izdanja uslijedili su drugi koji će uskoro postati klasični albumi, uključujući njezin duet s Louisom Armstrongom iz 1956. "Ella & Louis", kao i Like Someone in Love iz 1957. i "Porgy and Bess" iz 1958. također s Armstrongom.
Pod vodstvom Grantza, Fitzgerald je često išao na turneje, izdajući nekoliko vrlo hvaljenih live albuma. Među njima, 1960-ih, izvedba "Mack the Knife" u kojoj je zaboravila tekst i improvizirala. Jedan od najprodavanijih albuma u karijeri, "Ella in Berlin", pjevačici je dao priliku da primi nagradu Grammy za najbolju vokalnu izvedbu. Album je kasnije uvršten u Grammy Hall of Fame 1999. godine.
Verve je prodan MGM-u 1963., a do 1967. Fitzgerald je radila bez ugovora. Sljedećih nekoliko godina snimala je pjesme za nekoliko izdavačkih kuća kao što su Capitol, Atlantic i Reprise. Njezini su albumi također evoluirali tijekom godina kako je ažurirala svoj repertoar suvremenim pop i rock pjesmama kao što su "Sunshine of Your Love" grupe Cream i "Hey Jude" grupe Beatles.
Radim za Pablo Records
Međutim, njezine kasnije godine ponovno su obilježene Granzovim utjecajem nakon što je osnovao nezavisnu izdavačku kuću Pablo Records. Album uživo Jazz at Santa Monica Civic '72, na kojem su gostovali Ella Fitzgerald, pijanist Tommy Flanagan i orkestar Count Basieja, stekao je popularnost prodajom putem pošte i pomogao pokrenuti Grantzovu etiketu.
Uslijedilo je više albuma tijekom 70-ih i 80-ih, od kojih su mnogi pjevača povezivali s umjetnicima kao što su Basie, Oscar Peterson i Joe Pass.
Dok je dijabetes uzeo danak na njezinim očima i srcu, tjerajući je na pauze od nastupa, Fitzgerald je uvijek zadržala svoj veseli stil i izvrstan osjećaj zamaha. Izvan pozornice posvetila se pomaganju mladima u nepovoljnom položaju i davala priloge raznim dobrotvornim organizacijama.
Godine 1979. primila je Medalju časti od Kennedy Centra za izvedbene umjetnosti. Također 1987. predsjednik Ronald Reagan dodijelio joj je Nacionalnu medalju za umjetnost.
Uslijedile su druge nagrade, uključujući nagradu "Commander in Arts and Literacy" iz Francuske, kao i brojne počasne doktorate sa Yalea, Harvarda, Dartmoutha i drugih institucija.
Nakon koncerta u njujorškom Carnegie Hallu 1991. otišla je u mirovinu. Fitzgerald je umrla 15. lipnja 1996. u svom domu na Beverly Hillsu u Kaliforniji. U desetljećima nakon njezine smrti, Fitzgeraldova je reputacija jedne od najutjecajnijih i najprepoznatljivijih osoba u jazzu i popularnoj glazbi samo porasla.
Ona je i dalje poznato ime u cijelom svijetu i dobila je niz posthumnih nagrada, uključujući Grammy i Predsjedničku medalju slobode.
