Ray Barretto poznati je glazbenik, izvođač i skladatelj koji je više od pet desetljeća istraživao i širio mogućnosti afro-kubanskog jazza. Dobitnik nagrade Grammy sa Celiom Cruz za Ritmo En El Corazon, članom Međunarodne latino Kuće slavnih. Kao i višestruki pobjednik natjecanja "Glazbenik godine", pobjednik u nominaciji "Najbolji izvođač konge". Barretto nikada nije spavao na lovorikama. Uvijek je pokušavao ne samo zadovoljiti, već i iznenaditi slušatelje novim vrstama izvedbe i glazbenim stilovima.
U 1950-ima predstavio je bebop conga bubnjeve. A 1960-ih širio je zvukove salse. Istodobno je imao pretrpan raspored kao session glazbenik. U 1970-ima počeo je eksperimentirati s fuzijom. A 1980-ih uspješno je savladao latinoameričku glazbu i jazz. Barretto je stvorio pustolovnu grupu New World Spirit. Poznat je po svom besprijekornom zamahu i moćnom stilu konge. Umjetnik je postao jedan od najpoznatijih vođa latino glazbenih orkestara.
Izvodeći skladbe u rasponu od salse do latino jazza, nastupao je na najpoznatijim pozornicama diljem svijeta.
Djetinjstvo i mladost
Rođen u Brooklynu, New York, Barretto je odrastao u španjolskom Harlemu. Tijekom školovanja zanimala ga je latinoamerička glazba i big band glazba. Danju mu je majka puštala portorikanske ploče. A navečer, kad je njegova majka išla na nastavu, slušao je jazz. Zaljubio se u zvukove Glenna Millera, Tommyja Dorseyja i Harryja Jamesa na radiju. Kako bi pobjegao od siromaštva u španjolskom Harlemu, Barretto je počeo služiti vojsku kada je imao 17 godina (Njemačka). Tamo je prvi put čuo kombinaciju latino ritmova i jazza u glazbi Dizzyja Gillespieja (Manteca). Mladiću se ta glazba jako svidjela i postala mu je inspiracija sljedećih godina. Mislio je da bi mogao postati poznat glazbenik poput svojih idola. Nakon što je odslužio vojsku, vratio se u Harlem, posjećujući jam sessione.
Umjetnik je proučavao udaraljke i ponovno otkrio svoje latinske korijene. Od tada je nastavio nastupati u jazz i latino stilu. U kasnim 1940-ima, Barretto je kupio nekoliko conga bubnjeva. I počeo je svirati jam sessione nakon radnog vremena u noćnim klubovima u Harlemu i dr. Razvijajući vlastiti stil, komunicirao je s Parkerom i Gillespiejem. Nekoliko je godina svirao s bendom Joséa Curbela.
Ray Barretto: Prvi ozbiljni koraci
Barrettov prvi stalni posao bio je Latin Jazz Combo Eddieja Bonnemera. Uslijedile su dvije godine rada s kubanskim voditeljem glazbene skupine - pijanistom Joséom Curbelom.
Godine 1957. mladi je umjetnik zamijenio Monga Santamariju u bendu Tita Puentea, noć prije snimanja Dance Mania, Puenteovog klasičnog i popularnog albuma. Nakon četiri godine suradnje s Puenteom, glazbenik je četiri mjeseca radio s Herbiejem Mannom. Barrettu je prva prilika za glavnu ulogu došla 1961. s Orrin Keepnews (Riverside Records). Poznavao je Barretta iz njegova jazz rada. I nastala je charanga (orkestar flauta i violina). Rezultat je bio album Pachanga With Barretto nakon kojeg je uslijedio uspješan Latino jam Latino (1962). Charanga Barretta nadopunili su tenor saksofonist José "Chombo" Silva i trubač Alejandro "El Negro" Vivar. Latino je sadržavao descargu (jam session) Cocinando Suave. Barretto ga je nazvao ovako: “Jedan od onih koji se polako snimao”.
Ray Barretto: Aktivne godine uspješnog stvaralaštva
Godine 1962. Barretto počinje surađivati s izdavačkom kućom Tico i izdaje album Charanga Moderna. Pjesma El Watusi ušla je u top 20 američkih pop ljestvica 1963. i prodana u milijun primjeraka. “Nakon El Watusija nisam bio ni riba ni ptica, ni dobar latino, ni dobar pop umjetnik”, rekao je kasnije glazbenik. Njegovih sljedećih osam albuma (između 1963. i 1966.) mijenjali su smjerove i nisu bili komercijalno uspješni.
Glazbene vrijednosti nekih od njegovih snimljenih djela iz tog razdoblja cijenjene su tek godinama kasnije.
Barrettova se sreća promijenila kada je 1967. godine potpisao ugovor s Fania Recordsom. Napustio je puhačke violine i napravio R&B i jazz Acid. Zahvaljujući tome, uživao je još veću popularnost u latinoameričkoj javnosti. Sljedeće godine pridružio se originalnoj postavi Fania All-Stars.
Barrettovih sljedećih devet albuma (Fania Records) od 1968. do 1975. bili još uspješniji. Ali krajem 1972. njegov pjevač iz 1966., Adalberto Santiago, i četiri člana benda su otišli. A onda su stvorili grupu Típica 73. Album Barretto (1975.) s vokalistima Rubenom Bladesom i Titom Gomezom postao je glazbenikova najprodavanija zbirka. Također je bio nominiran za nagradu Grammy 1976. godine. Barretto je proglašen za "Najboljeg Conga igrača godine" 1975. i 1976. godine. u godišnjoj anketi časopisa Latin NY.
Barretto je bio umoran od napornih svakodnevnih nastupa u noćnom klubu. Smatrao je da mu klubovi potiskuju kreativnost, nije bilo eksperimenata. Također je bio pesimist da bi salsa mogla doprijeti do šire publike. Na Staru godinu 1975. održao je posljednji nastup sa salsa grupom. Zatim su nastavili nastupati pod imenom Guarare. Objavili su i tri albuma: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) i Onda Típica (1981).
Stvorite novu grupu
Barretto je radio u salsa-romantičnom stilu, objavio je ne baš popularan album Irresistible (1989). Saba (koji je pjevao samo u zboru na Barrettovim albumima iz 1988. i 1989.) započeo je solo karijeru s kompilacijom Necesito Una Mirada Tuya (1990.). Producirao ga je bivši frontmen Los Kimyja Kimmy Solis. Dana 30. kolovoza 1990., u znak sjećanja na svoje sudjelovanje u jazzu i latinoameričkoj glazbi, Barretto se pojavio s Adalbertom i portorikanskim trubačem Juancitom Torresom na koncertu posvećenom Las 2 Vidas De Ray Barretto na Sveučilištu Puerto Rico. Godine 1991. radio je s diskografskom kućom Concord Picante za Handprints.
Godine 1992. Barretto je osnovao sekstet New World Spirit. Handprints (1991.), Ancestrial Messages (1993.) i Taboo (1994.) snimljeni su za Concord Picante. A onda Blue Note for Contact (1997). U recenziji Latin Beat Magazina istaknuto je da su članovi New World Spirit snažni glazbenici koji sviraju jasne i inteligentne solaže. Prekrasno su interpretirane melodije Caravane, Poinciane i Serenata.
Krajem 1990-ih Barretto je snimao skladbe s Eddiejem Gomezom, Kennyjem Burrellom, Joeom Lovanom i Steveom Turreom. Snimanje New World Spirit (2000.) bio je najbolji projekt umjetnikovih posljednjih godina.
Nakon pet šantova, umjetnikovo zdravlje se pogoršalo. Koncertne aktivnosti morale su biti obustavljene. Barretto je umro početkom 2006.
Zahvaljujući umjetnikovoj spremnosti na eksperimentiranje, glazba je nova više od 50 godina. "Dok su Ray Barrettove konge krasile više snimanja od gotovo bilo kojeg drugog conguera njegova vremena", primijetio je Ginell, "on je također desetljećima vodio neke progresivne latino-jazz bendove." Osim jazza i latinoameričke glazbe, Barretto je snimio i pjesme s Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills i Nash. Iako je njegova domovina bila u Sjedinjenim Državama, Barretto je bio vrlo popularan u Francuskoj i nekoliko je puta bio na turneji po Europi. Godine 1999. umjetnik je uvršten u Međunarodnu dvoranu slavnih latinske glazbe. Barretto je bio glavna figura u kombinaciji jazza i afro-kubanskih ritmova, razvijajući glazbu u mainstream.
