Budućnost Stephanie Mills na pozornici možda je bila prorečena kada je, u dobi od 9 godina, šest puta zaredom pobijedila u Satu amatera u kazalištu Apollo u Harlemu. Ubrzo nakon toga, njezina je karijera počela brzo napredovati.
Tome je pridonio njezin talent, marljivost i upornost. Pjevačica je dobitnica nagrade Grammy za najboljeg ženskog R&B pjevača (1980.) i Američke glazbene nagrade za najboljeg ženskog R&B pjevača (1981.).
Stephanie Mills: Glazbeno djetinjstvo
Kći oca (općinski službenik) i majke (frizerka), Mills je rođena 22. ožujka 1957. u okolici Brooklyna (New York), a odrasla je u četvrti Bedford-Stuyvesant. Njezino rano glazbeno iskustvo uključivalo je pjevanje u zboru baptističke crkve Cornerstone u Brooklynu. Ali njezina sklonost ka nastupu počela je ranije. Mills je bila najmlađa među šestero braće i sestara i bila je u centru pažnje kao dijete.
Glazbeni talent pokazivala je od samog početka - pjevala je i plesala za obitelj sa samo 3 godine. Možda joj je sudjelovanje u zboru baptističke crkve Cornerstone u Brooklynu omogućilo da usavrši svoje vještine pjevačice gospela. Djevojčin snažan i jasan glas bio je impresivan. Njezina braća i sestre redovito su je pratili na talent showovima u Brooklynu.
Mills je praktički odrastao na pozornici. Obožavala je pjevačicu Dianu Ross i nikada nije sumnjala da i sama želi biti pjevačica. Kad je imala 9 godina, obitelj je vidjela oglas u novinama koji nudi audicije na Broadwayu za mlade izvođače.
Nakon nekoliko pokušaja, Mills je dobila ulogu u mjuziklu Maggie Flynn. Ova predstava je bila "flop". Ali Mills je upoznao prave ljude koji su bili povezani sa show businessom i perspektivnim mladim izvođačima.
Nastupala je i u drugim predstavama. U dobi od 11 godina stala je na pozornicu njujorškog hrama afroameričkih izvedbenih umjetnosti, Harlem Apollo Theatre, amaterskog jednosatnog pjevačkog natjecanja. Nešto kasnije, Mills se preselio u radionicu trupe crnačkih ansambala izvan Broadwaya. Kao tinejdžerica je nastupala s Isley Brothers i Spinners te snimila svoj debitantski album Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Trenutni kreativni iskorak
Millsin kreativni proboj dogodio se 1974. kada joj je njezina zadivljujuća mezzosopranistica s gospelom dodijelila glavnu ulogu Dorothy u filmu The Magician. Ovo je scenska verzija klasične bajke L. Franka Bauma Čudesni čarobnjak iz Oza. Serija je bila uspješnica koja se prikazivala od 1974. do 1979. godine. u Carnegie Hallu, Metropolitan operi i Madison Square Gardenu.
Kao rezultat toga, minijaturna pjevačica snažnog glasa počela je brzo ići prema zvjezdanom Olimpu do svjetske slave. Mills se redovito pojavljivao u televizijskim talk showovima i varijeteima te je izdao niz popularnih R&B albuma. Također je osvojila zlatne ploče i nagrađena nagradama Tony i Grammy. Unatoč uspjehu u ranoj dobi, umjetnik je imao profesionalna i osobna razočaranja. Prvo profesionalno razočaranje bilo je povezano s kratkim boravkom umjetnika kao izvođača u studiju za snimanje u Motown Recordsu.
Dok je bila na turneji s The Wiz, Jermaine Jackson (Jackson Five) uvjerio je Berryja Gordyja (izvršnog direktora Motowna) da joj ponudi ugovor. Mills je snimio singl za album Motown (1976). Napisao ju je i producirao renomirani tim Berta Bacharacha i Hala Davida. Album se nije baš najbolje prodavao, a Motown Records je odbio suradnju sa Stephanie.
Zbogom cesti od žute cigle
Nakon što je napustio The Wiz, pjevač je počeo nastupati kao predgrupa za Teddyja Pendergrassa, Commodores i O'Jays. Ubrzo je postao glavni naslov i impresionirao publiku i kritičare. Nakon izlaska iz Motown Recordsa, Mills je potpisala ugovor s 20th Century Recordsom.
Izdala je tri albuma i niz R&B hitova spremnih za radio. Album What Cha Gonna Do with My Lovin dosegao je 8. mjesto. Na R&B ljestvicama 1979. Sljedeći album zvijezde, Sweet Sensation, dospio je među 10 najboljih pop hitova. I zauzeo 3. mjesto na R&B ljestvici. Godine 1981. Mills je objavila posljednji album za 20th Century Records. I opet je osvojio top ljestvice s Two Hearts, duetom s Teddyjem Pendergrassom. Zahvaljujući svojoj popularnosti dobila je nagradu Grammy. 1980. i American Music Award 1981.
Međutim, dok je zvijezda show businessa uživala u slavi na pozornici i na radiju. Prvi od njezina tri braka s Jeffreyjem Danielsom propao je. Par se vjenčao 1980. i razveo nakon nesretne veze. Nakon tri uspješna albuma s 20th Centuryjem, Stefani je potpisala za Casablanca Records. I njena popularnost je splasnula. Njezina četiri sljedeća albuma, objavljena između 1982. i 1985., proizvela su samo jedan R&B top 10 singl, The Medicine Song. Pjevačica je 1983. dospjela u dnevnu televizijsku emisiju na NBC-u, iako nije dugo trajala. Mills se zatim vratila svom početnom uspjehu kao Dorothy u oživljavanju Čarobnjaka 1984. godine.
Stephanie Mills: Borba na pozornici i u stvarnom životu
Godine 1986. i 1987. god Mills se tri puta vraćao na vrhove R&B ljestvica singlovima "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Unatoč tome, Mills je imao poteškoća. Drugi brak završio je razvodom, a nečasni kustosi ukrali su joj milijune.
Godine 1992. album Something Real dospio je među 20 najboljih R&B singlova All Day, All Night. Pjevačica se ponovno udala za Michaela Saundersa, radijskog programera iz Sjeverne Karoline.
Mnogim kazališnim posjetiteljima poznata kao sitna glumica, Stephanie Mills ostala je R&B zvijezda 1980-ih i ranih 1990-ih. Njezin melodičan, ali moćan mezzosopran glas instrument je koji se odmah prepoznaje. A snimanje suvremene urbane glazbe i turneje ostali su u središtu njezine kreativne energije tijekom godina. Međutim, kasnih 1990-ih, Mills se počeo pomalo udaljavati od pop glazbe. Nakon što je doživio financijske poteškoće zbog nesavjesnih poslovnih partnera. Godine 1992. pjevačica je podnijela tužbu protiv svog financijskog menadžera Johna Davimosa. Budući da su je njegove aktivnosti dovele do bankrota. Obitelji Mills prijetila je deložacija s imanja u Mount Vernonu. Ali sudac u neprofitnoj organizaciji Housing Assistance Corporation sa sjedištem u New Yorku spriječio je tu krizu.
Mills je 1995. objavio gospel album Personal Inspirations. A 2002. vratila se svjetovnoj glazbi pjesmom Latin Lover. Pojavio se na CD-u benda Masters at Work Our Time Is Coming.
Životne kušnje, brojna razočaranja i stalni živčani slomovi doveli su do depresije. Da nije bilo volje, kvalificiranih liječnika i psihologa, kao i velike želje da nastavi pjevati na pozornici, pjevačica bi bila zaboravljena. Danas je njezin godišnji prihod od kreativnosti oko 2 milijuna dolara. I dalje nastupa, sudjeluje u raznim projektima i TV emisijama te uživa u životu.
