Tommy James and the Shondells je rock grupa iz Sjedinjenih Država koja se u glazbenom svijetu pojavila 1964. godine. Vrhunac popularnosti bio je kasnih 1960-ih. Dva singla ove grupe uspjela su čak zauzeti 1. mjesto američke nacionalne Billboard Hot ljestvice. Govorimo o takvim hitovima kao što su Hanky Panky i Crimson and Clover.
I još desetak pjesama rock benda bilo je u prvih 40 ove ljestvice. Među njima: Say I Am (What I Am) Getting' Together, She, Ball of Fire. Općenito, tijekom svog postojanja grupa je snimila 8 audio albuma. Njezin je zvuk uvijek bio vrlo lagan i ritmičan. Stil benda često se definira kao pop-rock.
Pojava rock benda i snimanje pjesme Hanky Panky
Tommy James (pravo ime - Thomas Gregory Jackson) rođen je 29. travnja 1947. u Daytonu, Ohio. Glazbenu karijeru započeo je u američkom gradu Nilesu (Michigan). Davne 1959. godine (dakle, zapravo s 12 godina) stvorio je svoj prvi glazbeni projekt The Echoes. Tada je preimenovan u Tom and the Tornadoes.
Godine 1964. glazbena grupa nazvana je Tommy James and the Shondells. I upravo je pod tim imenom postigao uspjeh u SAD-u i svijetu.
Tommy James je ovdje bio frontmen. No, osim njega, grupu su činila još četiri člana - Larry Wright (basist), Larry Coverdale (glavni gitarist), Craig Villeneuve (klavijaturist) i Jimmy Payne (bubnjevi).
U veljači 1964. godine rock bend je snimio jedan od svojih glavnih hitova - pjesmu Hanky Panky. I to nije bila originalna skladba, već obrada. Originalni tekstopisci ove pjesme su Jeff Barry i Ellie Greenwich (duo The Raindrops). Čak su je izvodili i na svojim koncertima. Međutim, upravo je opcija koju su predložili Tommy James i The Shondells uspjela steći fenomenalnu slavu.
Međutim, to se nije dogodilo odmah. Pjesma je izvorno izdana za malu diskografsku kuću, Snap Records, i dobila je određenu distribuciju samo u Michiganu, Indiani i Illinoisu. Nikada nije dospio na nacionalne top liste.
Neočekivana popularnost i nova postava Tommy James & the Shondells
Godine 1965. članovi The Shondells završavaju srednju školu, što dovodi do stvarnog raspada grupe. Godine 1965. organizator plesnih zabava u Pittsburghu Bob Mac pronašao je danas pomalo zaboravljenu pjesmu Hanky Panky i pustio je na svojim događanjima. Slušateljima iz Pittsburgha iznenada se svidjela ova skladba - 80 njezinih ilegalnih kopija čak je prodano u lokalnim trgovinama.
U travnju 1966. DJ iz Pittsburgha nazvao je Tommyja Jamesa i zamolio ga da dođe i osobno pusti Hankyja Pankyja. Tommy je pokušao ponovno okupiti svoje bivše kolege iz rock benda. Svi su se rastali i počeli živjeti svojim životom - netko se oženio, netko otišao u vojsku. Tako je James otišao u Pittsburgh u sjajnu izolaciju. Već u Pennsylvaniji, još uvijek je mogao stvoriti novi rock bend. Pritom joj je ime ostalo staro - Tommy James and The Shondells.
Nakon toga, popularnost grupe počela je rasti. Mjesec dana kasnije uspjela je potpisati ugovor s njujorškom nacionalnom etiketom Roulette Records. Zahvaljujući snažnoj promociji u srpnju 1966., singl Hanky Panky postao je hit broj 1 u Sjedinjenim Državama.
Štoviše, s 1. mjesta prevagnuo je nad pjesmom Paperback Writer grupe The Beatles. Ovaj uspjeh učvrstio je izdavanjem istoimenog cjelovečernjeg albuma u kojem je prikupljeno 12 obrada stranih hitova. Prodano je više od 500 tisuća primjeraka ovog diska i dobio je status "zlata".
U tom trenutku postava je bila Tommy James (vokal), Ron Rosman (klavijature), Mike Vail (bas), Eddie Gray (glavna gitara), Pete Lucia (bubnjevi).
Povijest Tommyja Jamesa i Shondellovih prije raspada 1970
Tijekom sljedeće četiri godine bend je postojano objavljivao pjesme koje su postale hitovi. A do 1968. glazbenicima su pomagali producenti Bo Gentry i Richard Cordell. Upravo uz njihovu podršku objavljeni su albumi Something Special i Mony Mony koji su kasnije postali "platinasti".
Nakon 1968. grupa je radila na stvaranju i proizvodnji materijala. To se pretvorilo u vrlo primjetnu pristranost prema psihodeličnom rocku. Međutim, to je malo utjecalo na popularnost grupe. Albumi i singlovi ovog razdoblja rasprodani su, kao i prije, jako dobro.
Usput, jedan od najupečatljivijih primjera ovog smjera je skladba Crimson and Clover. Zanimljiv je i po tome što se ovdje koristi sintesajzer glasa na vrlo inovativan način za svoje vrijeme. Tommy James i The Shondells pozvani su da nastupe na legendarnom festivalu Woodstock. No, glazbenici su odbili ovaj poziv.
Posljednji album benda zvao se Travelin, a izašao je u ožujku 1970. godine. Nakon toga grupa je raspuštena. Izravno je sam pjevač odlučio raditi solo.
Daljnja sudbina Tommyja Jamesa i njegovog benda
U idućih desetak godina James je kao solo izvođač također objavio kvalitetne pjesme. No dobio je puno manje pozornosti javnosti nego za vrijeme postojanja svog legendarnog rock benda.
Sredinom 1980-ih, Tommy James je otišao na turneju s drugim zvijezdama prošlih godina. Ponekad se to događalo i pod imenom Tommy James and the Shondells. Iako je zapravo on bio jedini koji je bio povezan s ovim rock bendom.
U drugoj polovici 1980-ih, dva klasična hita Tommy James and the Shondells Think We're Alone Now i Mony Mony obradili su popularni izvođači Tiffany Renee Darwish i Billy Idol. I zahvaljujući tome, nesumnjivo, pojavio se novi val interesa za rad grupe.
Godine 2008. rock bend je službeno primljen u Kuću slavnih legendi rock and rolla u Michiganu.
Godinu dana kasnije, Tommy James i neki glazbenici povezani s bendom sastali su se kako bi snimili soundtrack za film Me, the Mob, and the Music. Ovaj film se temelji na autobiografskoj knjizi Jamesa. U Sjedinjenim Američkim Državama objavljen je početkom 2010.
Od 2010. bend se povremeno sastaje radi nastupa na nostalgičnim glazbenim koncertima i TV emisijama. Međutim, glazbenici nisu izdali nove pjesme i albume.
